GENK, Belgien, 23. September (Reuters) – Steigende Energiekosten haben Stahlhersteller gezwungen, die Produktion in ganz Europa zu drosseln, und drohende Massenstilllegungen von Werken könnten in einem Sektor, der mehr als 300.000 Mitarbeiter beschäftigt und mehrere zehn Milliarden Euro zur Region beiträgt, dauerhaft sein Wirtschaft.
Trotz vier Windkraftanlagen und über 50.000 Sonnenkollektoren an seinem Standort in Ostbelgien war der Edelstahlhersteller Aperam gezwungen, die Produktion einzustellen, da die steigenden Energiepreise beißen.
Das Unternehmen zahlt jetzt für Energie in einem Monat das, was es früher in einem Jahr bezahlt hat, und hat eine Anlage stillgelegt, die normalerweise Edelstahlschrott schmelzen und in riesige Brammen umwandeln würde, wobei etwa 300 Mitarbeiter beschäftigt sind.
„Wir haben vorübergehende Hebel, um einen bestimmten Zeitraum zu überwinden, aber das kann nicht jahrelang anhalten“, sagte Bernard Hallemans, Europachef von Aperam, gegenüber Reuters aus dem ruhigen Inneren der Anlage.
„Wenn dies der Fall ist, werden wir eine Deindustrialisierung von Sektoren wie der unseren erleben und Europa wird auch für Basismetalle wie die unsrige von Importen abhängig werden.“
Die Sommerwartung würde normalerweise die Produktion auf etwa 80 % der Kapazität begrenzen, aber Hallemans sagt, dass die Zahl seit Ende Juni bei etwa 50 % liegt, nachdem Russland die Gaslieferungen nach Europa stark eingeschränkt und die bereits überhöhten Preise auf neue Rekorde getrieben hat.
Die Importe nach Europa, hauptsächlich aus Asien, wo die Energiepreise viel niedriger, aber der CO2-Fußabdruck höher sind, sind von 20-25 % in den Jahren 2020 und 2021 auf 40 % in diesem Jahr gestiegen und erreichten in den letzten Wochen einen Höchststand von etwa 50 %.
Hallemans sagt, Europa müsse Antworten finden. Laut einem McKinsey-Bericht aus dem vergangenen Jahr trägt Stahl mit rund 83 Milliarden Euro (80,97 Milliarden US-Dollar) zur direkten Wertschöpfung der Wirtschaft der Region bei und beschäftigt direkt 330.000 Menschen.
Die Europäische Kommission sagt, dass die Handelsschutzmaßnahmen der EU im Jahr 2021 195.000 Arbeitsplätze in der Stahlindustrie geschützt haben, obwohl Kritiker sagen, dass die Energiekostenlücke jetzt so hoch ist, dass Importe sogar mit zusätzlichen Schutzzöllen billiger sein können.
Im Energiebereich hat sich die Europäische Union nicht auf eine Gaspreisobergrenze geeinigt, sondern einen Plan unterstützt, überschüssige Einnahmen von den Stromerzeugern an die Verbraucher zu verteilen.
Laut Hallemans ist die potenzielle Auszahlung, die Produzenten wie Aperam erhalten würden, unklar und könnte Monate entfernt sein, da die Energiepreise himmelhoch steigen, während Aperam versucht, Kunden an Jahresverträge zu binden.
„WINTER DER DE-INDUSTRIALISIERUNG“
In Deutschland, das weitgehend auf russisches Gas angewiesen ist, um seine exportorientierte Wirtschaft anzutreiben, sieht sich die Stahlindustrie mit zusätzlichen Energiekosten von 10 Milliarden Euro konfrontiert, etwa einem Viertel des durchschnittlichen Jahresumsatzes der Branche, mit zusätzlichen Kosten für den grünen Übergang der EU.
„Wenn wir jetzt nicht abdrücken, droht uns in Deutschland ein Winter der Deindustrialisierung“, sagte WV Stahl-Präsident Hans Jürgen Kerkhoff.
ThyssenKrupp Steel Europe hat dort die Produktion zurückgefahren, da die Kunden angesichts einer sich abzeichnenden Rezession und Energiepreisen, die seine internationale Wettbewerbsfähigkeit herausfordern, zurückhaltend sind.
ArcelorMittal, der zweitgrößte Stahlhersteller der Welt, hat zusammen mit anderen in Frankreich, Polen und Spanien auch einen Hochofen in Deutschland stillgelegt und prognostiziert, dass seine europäische Produktion im vierten Quartal um etwa 17 % niedriger sein wird als im Vorjahr.
Adolfo Aiello, stellvertretender Direktor des europäischen Stahlverbands Eurofer, sagt, wenn die Energiekrise nicht kurzfristig angegangen wird, könnten vorübergehende Unterbrechungen dauerhafter werden, was auch für andere energieintensive Sektoren wie andere Metalle, Düngemittel und Chemikalien gilt.
Laut Eurofer hat sich die Situation seit seiner August-Prognose eines leichten Rückgangs des europäischen Stahlverbrauchs um 1,7 % in diesem Jahr, aber einer soliden Erholung um 5,6 % im Jahr 2023 deutlich verschlechtert.
Der nächste vierteljährliche Ausblick des Verbands ist erst Ende Oktober fällig, aber der Direktor für Wirtschaftsstudien Alessandro Sciamarelli sagt, dass der Rückgang im Jahr 2022 stärker sein wird als die aktuelle Prognose, wobei ein Rückgang auch im Jahr 2023 zu beobachten ist.
„Die Ereignisse der letzten zwei Monate haben das Bild völlig durcheinandergewirbelt“, sagte er.
Die 1.200 Mitarbeiter des Aperam-Werks in Genk riskieren vorübergehende Arbeitslosigkeit, da die Nettolöhne um mindestens ein Fünftel gekürzt werden, während die Inflation 10 % erreicht.
Vor allem während der globalen Finanzkrise 2008-2009 kam es in der Anlage bereits zu vorübergehenden Stillständen.
„Heute weiß niemand, wie die Energiepreise (gehen) … wie werden unsere Kunden reagieren, werden wir in der Lage sein, die Rechnungen zu bezahlen, und so weiter“, sagte Produktionsleiter Yves Dufrane vor einem dreitägigen Stillstand in seinem Downstream Einrichtung.
„Ich denke, es ist schlimmer als wir es 2009 erlebt haben.“
($1 = 1,0250 Euro)
Berichterstattung von Philip Blindinsop; Zusätzliche Berichterstattung von Tom Kaeckenhoff in Düsseldorf, Eric Onstad in London; Redaktion von Jan Harvey
Bild & Quelle: Reuters
