Nach einem Jahrzehnt der Jagd hat das Justizministerium mit mehr als 51.680 Bitcoin die zweitgrößte Beschlagnahme von Kryptowährung aller Zeiten vorgenommen.
Die digitalen Token befanden sich zuvor im Besitz von James Zhong, der sich schuldig bekannt hat, sie von , einer einst berüchtigten dunklen Website, die wegen ihres Zugangs zu illegalen Drogen, Waffen und Dienstleistungen als „der Drogen“ bekannt war, gestohlen zu haben. Während zwischen den Strafverfolgungsbeamten und dieser Website keine Liebe verloren geht, war Zhongs Diebstahl der Bitcoin nicht weniger kriminell.
Beamte fanden die Bitcoin, nachdem sie einen Durchsuchungsbefehl in Zhongs Haus in Gainesville, Georgia, ausgestellt hatten. Ein „Einplatinencomputer“ wurde versteckt in einer Popcorndose in einem Badezimmerschrank gefunden, in dem sich die digitalen Wertmarken befanden.
„James Zhong hat vor über einem Jahrzehnt Überweisungsbetrug begangen, als er ungefähr 50.000 Bitcoin von Silk Road gestohlen hat“, sagte US-Anwalt Damian Williams diese Woche. „Fast 10 Jahre lang war der Verbleib dieses riesigen Stücks fehlender Bitcoins zu einem Rätsel von über 3,3 Milliarden Dollar geworden. Dank hochmoderner Kryptowährungsverfolgung und guter altmodischer Polizeiarbeit haben die Strafverfolgungsbehörden diesen beeindruckenden Versteck mit Erträgen aus Straftaten gefunden und wiedererlangt.“
Über diese Dollarzahl: Die Bitcoin wurden am 9. November 2021 beschlagnahmt, sagen Beamte des Justizministeriums. Damals war es 3,36 Milliarden Dollar wert. Bitcoin ist jedoch seitdem, und am Dienstagmorgen hatte der beschlagnahmte Bitcoin einen Wert von etwas mehr als 1 Milliarde US-Dollar.
Das Justizministerium hat 2017 weitere Bitcoin direkt von der Seidenstraße für etwas mehr als 48 Millionen Dollar übernommen.
Beamte des Justizministeriums sagen, Zhong habe im September 2012 neun gefälschte Konten auf der Seidenstraße registriert und zwischen 200 und 2.000 Bitcoin auf das Konto eingezahlt. Dann überschwemmte er die Website mit Auszahlungsanfragen (bis zu fünf pro Sekunde), was die Website dazu verleitete, ihm ein Vielfaches seiner Einzahlung zu geben. Nachdem er dies 140 Mal getan hatte, hatte er alle Kryptowährungsbestände der Website abgehoben.
Zhong verwirkte auch 662.000 Dollar in bar, physische Bitcoin-Münzen, eine 80-prozentige Beteiligung an einer in Memphis ansässigen Immobilien-Investmentgesellschaft mit beträchtlichen Beteiligungen und mehr.
Ihm drohen bis zu 20 Jahre Haft.
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