Wenn Sie ein unbekanntes Büro zu einem Meeting mit jemandem betreten, der dort arbeitet, werden Sie mit ziemlicher Sicherheit auf eine Person zugehen, die hinter einem großen Schreibtisch sitzt. Sie denken vielleicht, Sie würden gleich mit einer Empfangsdame sprechen. Aber in manchen Gebäuden haben Sie es mit jemandem zu tun, der viel Größer ist: einem Lobby-Botschafter.
Wenn sich das absurd anfühlt, atmen Sie tief durch. Viele Unternehmen beschäftigen jetzt einen „Direktor für den ersten Eindruck“, eine Aufgabe, zu deren Aufgaben es gehört, alle Besucher an der Rezeption zu begrüßen, fast so, als würden Sie eine Empfangsdame treffen. Bei Hudson Yards, einer Entwicklung in Midtown Manhattan, sagen Anzeigen den Kandidaten für eine Rolle, dass von ihnen erwartet wird, dass sie für Besucher „Erlebnisse kuratieren“, wenn sie Fragen haben. Sie denken vielleicht, Sie fragen jemanden, wo die Toilette ist; Tatsächlich haben Sie eine Erfahrung mit einem Markenbotschafter.
Titelinflation geschieht aus vollkommen verständlichen Gründen. Wenn das Geld knapp ist, ist eine Anhebung des Titels eine Möglichkeit, die Bemühungen von jemandem billig anzuerkennen. Eine prestigeträchtigere Rolle ist nicht nur eine nette Spielerei: Sie kann die Attraktivität einer Person auf dem breiteren Arbeitsmarkt erhöhen. Wenn einem Job das Gütesiegel fehlt, kann eine Umbenennung das Stigma verringern und signalisieren, dass ein Arbeitgeber die Position ernst nimmt. Und wenn eine Rolle nach außen gerichtet ist, könnte ein gewichtigerer Titel einige Kunden eher bereit machen, an einem Meeting teilzunehmen.
Aber auch die Titelinflation sorgt für Ärger. Die Ergebnisse können lächerlich sein. „Sanitärtechniker“ müssen eine Leidenschaft für die Reinigung haben; „Sandwich-Künstler“ müssen keine Leidenschaft für Kunst haben. Und sobald die Inflation Einzug gehalten hat, kann es schwierig sein, sie zu unterdrücken. Wenn der Lobby-Botschafter im Urlaub ist, werden Sie bald vom Lobby-Geschäftsträger gesehen. Statt Leichenbestatter, Regisseure der letzten Eindrücke.
Die Währung eines aufgeblähten Titels verliert schnell an Wert. Ein Senior Vice President ist jemand im mittleren Management; ein stellvertretender Vizepräsident ist drei Jahre von der Universität entfernt; ein stellvertretender Vizepräsident hat gerade das Alphabet gemeistert. Immer mehr Wörter müssen hinzugefügt werden, um das Dienstalter zu bezeichnen. „Senior Executive Vice President“ ist ein Titel, der nicht existieren würde, wenn sich nicht die massierten Reihen von Vizepräsidenten darunter drängeln würden. Absurditäten müssen heraufbeschworen werden, um sich von der Masse abzuheben – Chief Evangelist, Director of Storytelling, Chief Innovability Officer.
Es gibt größere Kosten als Comedy und Verwirrung. Die Übergabe eines kräftigeren Titels an eine Person kann bei anderen in einem Team leicht zu Ressentiments führen. Und überhöhte Titel können negative Auswirkungen auf Einstellungsprozesse haben. Eine Analyse der Tech-Rekrutierung in Amerika durch Datapeople, ein Softwareunternehmen, ergab, dass der Anteil von Frauen in Bewerberpools sinkt, wenn Jobs älter werden. Aufgeblasene Titel können gute Kandidaten abschrecken.
Titelinflation wird am häufigsten mit bestimmten Jobs in Verbindung gebracht. Aber es gibt eine weniger beachtete Art der Namensinflation, die versucht, ganze Kategorien von Menschen umzubenennen. Es gibt zum Beispiel einen ganz guten Begriff für Käufer von Dingen: „Kunden“. Aber viele Unternehmen geben sich nicht damit zufrieden, das Geld der Leute zu nehmen. Sie wollen eine sinnvolle Beziehung haben.
Um nicht zu transaktional zu klingen, verwenden einige Unternehmen stattdessen den überhöhten Titel „Gäste“. Aber eine Sprache, die in einem Disney-Resort sinnvoll sein könnte, klingt sehr seltsam, wenn Sie in einer Warteschlange für die Kasse bei Target stehen. Die Menschen versuchen, so effizient wie möglich zu gehen und sich nicht für die Zeit ihres Lebens niederzulassen. „Mitglied“ ist ein weiteres falsches Wort. Niemand fragt sich, ob ihr Antrag, Amazon eine jährliche Gebühr für den kostenlosen Versand zu zahlen, abgelehnt wird.
Die schlimmsten Vergehen in dieser Kategorie sind die Etiketten, die Arbeitgeber ihren Mitarbeitern geben. Menschen „Kollegen“ oder „Teammitglieder“ statt „Mitarbeiter“ oder „Mitarbeiter“ zu nennen, ist eine gängige Taktik. Personen, die in Walmart-Läden arbeiten, werden als „Mitarbeiter“ bezeichnet. Baristas bei Starbucks werden „Partner“ genannt, weil, wie auf der Website des Unternehmens erklärt wird, „wir alle Partner für den gemeinsamen Erfolg sind“. Tech-Firmen sind mit niedlichen Namen für ihre Mitarbeiter verheiratet. Als sich Facebook in Meta umbenannte, kündigte es an, dass seine Mitarbeiter fortan als „Metamates“ bekannt sein würden.
Die Absicht hinter dieser Art von Sprache ist wiederum klar: ein Gefühl gemeinsamer Bemühungen zu schaffen und die kalte Realität von Unternehmenshierarchien zu verschleiern. Aber diese Fassade ist viel einfacher zu pflegen, wenn es gut läuft. Meta feuert jetzt mehr als 11.000 seiner Freunde, was ein bisschen unfreundlich erscheint. Starbucks möchte nicht, dass seine Partner mit irgendjemandem außer sich selbst eine Gewerkschaft bilden. Ein bisschen Titelinflation ist entschuldbar. Aber genau wie das echte Ding kann es leicht außer Kontrolle geraten.
Lesen Sie mehr von Bartleby, unserem Kolumnisten zum Thema Management und Arbeit: (1. Dez.) (24. Nov.) (17. Nov.)
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