(Bloomberg) – Selbst wenn Regen die Felder und Obstplantagen im kalifornischen Central Valley durchnässt, wo Bill Diedrich Pistazien, Mandeln, Tomaten, Baumwolle und andere Feldfrüchte anbaut, rechnet er immer noch mit Verlusten durch das andere Extrem der Region: schwere Dürre.
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Vor nur wenigen Monaten war es ein Wassermangel, der Diedrich dazu zwang, Wasser für Tomaten umzuleiten, damit er 350 Acres (142 Hektar) Mandelbäume teilweise mit Feuchtigkeit versorgen konnte. „Es ist so, als würde man seinem Kind nicht alles geben, was es braucht“, sagte er. „Unsere Ernährungssicherheit hängt von der Wasserversorgung ab.“
Die atmosphärischen Flüsse, die über den Staat hinweggefegt sind – seit Dezember mindestens 17 Menschenleben gefordert und 24 Billionen Gallonen Regen abgelassen haben – würden diese Versorgung scheinbar unterstützen. Sie haben jedoch auch einen der wichtigsten Infrastrukturmängel Kaliforniens aufgezeigt, da der Klimawandel die Wetterextreme verstärkt. Das veraltete Wassersystem des Staates, das zwischen den 1930er und 1970er Jahren entworfen und gebaut wurde, macht es in der heutigen Zeit schwierig, Wasser aufzufangen, zu speichern und zu transportieren, das Kalifornien braucht, um die dominierende landwirtschaftliche und wirtschaftliche Macht der USA zu bleiben.
Der rekordverdächtige Regen ist über gesättigte Felder gerauscht, aus Fluss- und Bachufern hervorgebrochen, Städte überschwemmt und Entwässerungssysteme überschwemmt, bevor er schließlich ins Meer gespült wurde.
„Immer wieder sehen wir nasse Jahre kommen und gehen und ringen uns dann die Hände, wenn es trocken ist, weil wir nicht genug sparen konnten, als es nass war“, sagte Mike Wade, Geschäftsführer der California Farm Water Coalition, a Sacramento gemeinnützige Gruppe.
Seit dem frühen 20. Jahrhundert hängt das Wachstum Kaliforniens davon ab, riesige Wassermengen aus dem nördlichen Teil des Bundesstaates und den Bergen der Sierra Nevada, wo der Schnee in den wärmeren Monaten eine Wasserbank bildet, zu sammeln, zu speichern und zu den Farmen im Central Valley und zu transportieren Städte im relativ trockenen Südkalifornien.
Von den 1930er bis in die 1960er Jahre finanzierten die Landes- und Bundesregierungen monumentale Ingenieurprojekte wie das California State Water Project und das Central Valley Project, die das Bevölkerungs- und Wirtschaftswachstum ankurbelten und das Central Valley durch Bewässerung in die produktivste Landwirtschaft der Welt verwandelten Region. Laut dem kalifornischen Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft produzieren die Erzeuger des Staates heute ein Drittel des US-Gemüses und 75 % der US-Obst- und Nusskulturen und erwirtschaften einen Jahresumsatz von mehr als 50 Milliarden US-Dollar.
Aber die Infrastruktur des Staates wurde für ein anderes Klima gebaut, sagte Peter Gleick, Klimatologe und Mitbegründer des Pacific Institute, einer gemeinnützigen Forschungsgruppe in Oakland.
„Angesichts der zunehmenden Extremereignisse, die der Klimawandel mit sich bringt, ist es an der Zeit, zu überdenken, wie wir die bestehende Infrastruktur betreiben und welche Art von neuer Infrastruktur wir brauchen“, sagte er.
Die Systeme von Staudämmen und Aquädukten, die im letzten Jahrhundert als technische Wunderwerke angekündigt wurden, tragen zu aktuellen Problemen bei, weil natürliche Lebensräume und Entwässerungssysteme zugepflastert oder umgeleitet wurden, sagte Ellen Hanak, Direktorin des PPIC Water Policy Center. Überschüssiger Regen, der sonst wie ein Schwamm vom Boden hätte aufgenommen werden können, ergießt sich stattdessen in sintflutartige Abflüsse.
Laut Hanak besteht die Herausforderung Kaliforniens für die Zukunft darin, das System so anzupassen, dass ökologische und wirtschaftliche Interessen wie die Landwirtschaft in Einklang gebracht werden. Das Auffangen von mehr Oberflächenwasser ist eine Methode, erfordert jedoch den Bau von Stauseen und anderen oberirdischen Strukturen, die teuer und oft schwierig zu errichten sind.
Eine weitaus wirtschaftlichere und ökologisch sinnvollere Methode ist die Wiederauffüllung des Grundwassers, typischerweise durch Kanalisierung von Wasser, damit es in natürliche unterirdische Grundwasserleiter fließen kann, die während jahrelanger Dürre überpumpt und entwässert wurden. „Es gibt ein enormes Potenzial, mehr Wasser wieder in den Boden zu bringen, was landwirtschaftlichen und städtischen Nutzern zugute kommt“, sagte Hanak.
Im Jahr 2014 genehmigten die kalifornischen Wähler Anleihen in Höhe von 7,5 Milliarden US-Dollar zur Wiederherstellung von Wassereinzugsgebieten, zur Verbesserung der Wasserqualität und der Wasserinfrastruktur, einschließlich 2,7 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung von Wasserspeicherprojekten. Aber im Gegensatz zu den großen Ingenieursleistungen des letzten Jahrhunderts benötigen die heutigen kalifornischen Wasserprojekte Jahrzehnte, um sie online zu bringen, wobei Jahre für Umwelt-, Regulierungs- und Planungsprüfungen aufgewendet werden.
Bei keinem der sieben von der California Water Commission genehmigten Projekte muss noch mit dem Bau begonnen werden, und die neuen Speicherstrukturen sollen zwischen 2025 und irgendwann nach 2030 in Betrieb gehen.
Siehe auch: Dürrebedingungen in Kalifornien verbessern sich nach wochenlangem Regenguss
Gouverneur Gavin Newsom räumte Bedenken hinsichtlich der verlängerten Fristen für die im Jahr 2014 genehmigten Wasserspeicherprojekte ein. „Der Prozess führt zur Lähmung“, sagte Newsom am Dienstag auf einer Pressekonferenz in Sacramento. Er sagte, er habe „Streikteams“ ernannt, um die Genehmigungsengpässe zwischen lokalen, staatlichen und Aufsichtsbehörden zu lösen.
Solche Frustrationen, die von Landwirten und Anwohnern geteilt werden, die durch sich verschärfende Extreme alarmiert sind, sind ein wiederkehrendes Thema in Kaliforniens Wasserproblemen.
„Während der trockenen Jahre vergaßen die Menschen die reichen Jahre, und als die nassen Jahre zurückkehrten, verloren sie jegliche Erinnerung an die trockenen Jahre“, schrieb John Steinbeck in East of Eden. „Das war schon immer so.“ Das Jahr war 1952.
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