Jeder mit Kindern kennt wahrscheinlich das folgende Szenario.
Zuerst hatte ihr 5-jähriger Sohn Fieber. Dann bekam ihre 2-jährige Tochter einen Husten. Damit verbrachte Jamie LaDuca aus Massachusetts zwei Wochen damit, sich um ihre kranken Kinder zu kümmern und gleichzeitig zu versuchen, ihr Geschäft zu führen.
„Es ist Chaos“, sagt LaDuca und fügt hinzu, dass sie das Gefühl hat, viel häufiger als vor der Pandemie Anrufe von der Kindertagesstätte zu bekommen, um ihre Kinder abzuholen, wenn es ihnen nicht gut geht. Und das wirkt sich natürlich auf ihre Arbeit als aus Mitbegründer und Partner der Boutique PR-Firma .
LaDuca ist nur einer von Millionen Amerikanern, die mit Problemen bei der Kinderbetreuung zu kämpfen haben – und diese Herausforderungen haben schwerwiegende wirtschaftliche Auswirkungen. Der Mangel an angemessener Kinderbetreuung für Säuglinge und Kleinkinder im ganzen Land wird nun schätzungsweise 122 Milliarden US-Dollar jährlich an entgangenen Einnahmen, Produktivität und Einnahmen kosten, so ein Teil des Council for a Strong America, einer überparteilichen gemeinnützigen Organisation mit Schwerpunkt auf Bildung und Kinderbetreuungspolitik.
Das ist mehr als doppelt so viel wie vor der Pandemie, die die Probleme der Eltern und Anbieter verschärfte.
Die und die Folgen der COVID-19-Pandemie stellen nicht nur ein wirtschaftliches Problem für die Amerikaner dar, diese Kräfte sind es auch.
Tatsächlich waren Kinderbetreuungsprobleme einer der Hauptgründe, warum LaDuca ihren PR-Job im Jahr 2021 aufgab, um das Unternehmen mit einer anderen Mutter kleiner Kinder zu gründen. „Der Weg meiner Karriere, wenn ich noch in meinem vorherigen Job arbeiten würde, wäre nicht möglich – ich müsste den ganzen Tag in Meetings sitzen, wirklich ein Sklave der Zeitpläne anderer Leute“, sagt LaDuca. „Ich habe komplett geändert, wie ich dachte, dass mein Leben immer so sein würde – diese begehrte Rolle im Kommunikationsunternehmen – weil ich dachte, .“
Doch auch als Unternehmer ist es nicht einfach, Kinderbetreuungsthemen unter einen Hut zu bringen. Letztes Jahr, als ihre beiden Kinder an COVID-19 erkrankten und zu Hause waren, berechnete LaDuca, dass die Familie etwa 6.300 US-Dollar für die Kinderbetreuung bezahlte, die sie etwa zwei Monate lang nicht nutzten – ganz zu schweigen von dem Einbruch ihrer Geschäftsleistung.
LaDuca sagt, dass sie im Laufe der letzten zwei Wochen definitiv einen Produktivitätsverlust festgestellt hat. „Ich versuche, all diese Arbeit in drei Stunden Mittagsschlaf zu packen, und dann mache ich später weiter, wenn alle im Bett sind und sich niedergelassen haben. Es macht es definitiv schwierig, ein Geschäft zu haben und ein Geschäft aufzubauen.“
Etwa wegen Problemen mit der Kinderbetreuung. Das ist zwar weniger als das Rekordhoch von 104.000 Fehlzeiten bei der Kinderbetreuung im Oktober 2022, aber immer noch über dem Niveau vor der Pandemie. Und es ist wahrscheinlich eine Unterschätzung, da diese Zahl nicht die vielen Eltern beinhaltet, die sich während der Arbeit um ihre kranken Kinder gekümmert haben. Und dann gibt es die Männer und Frauen, die ganz aus dem Erwerbsleben ausscheiden, weil sie keine Kinderbetreuung sicherstellen können, weil es .
„Wie wir in den letzten vier Jahren gesehen haben – und wie der neue Bericht zeigt – ist die Baby-Kleinkind-Kinderbetreuungskrise ein Problem, das sich rapide verschlimmert“, sagt Barry Ford, CEO des Council for a Strong America. „Unternehmen sind nicht so produktiv, die Karrieren der Eltern können gestört oder entgleist werden, und, was entscheidend ist: Ohne hochwertige frühe Unterstützung wird es weniger wahrscheinlich, dass die nächste Generation erfolgreich heranwächst.“
Wer trägt die Hauptlast der wirtschaftlichen Kosten??
Die Pandemie hat die Landschaft für berufstätige Eltern grundlegend verändert, sagt DuLuca, indem sie die Kinderbetreuung weit weniger stabil machte und viele der zuvor verfügbaren Sicherheitsnetze beseitigte. Wenn ihr Sohn vor der Pandemie nach Hause geschickt wurde, weil er Fieber oder ähnliches hatte, könnte LaDuca sagen, dass er Verstärkung rufen könnte – ihre Mutter, ihren Vater, sogar ihre Schwägerin – und sie bitten würde, ihr zu helfen. Heutzutage ist das nicht mehr so akzeptabel.
„Es gibt viel mehr Bewusstsein dafür, Menschen isoliert zu halten [when they’re sick]“, sagt LaDuca. „Vor der Pandemie könnten Sie ein Kind mit Husten haben und es einschicken [to daycare]. Das kannst du nicht mehr.“
Flexibilität bei der Arbeit ist keine Nettigkeit, sondern zwingend erforderlich. „Ich bin sehr glücklich, und mir wurde klar, dass ich einen Sprung machen und die Art und Weise, wie meine Karriere funktioniert, ändern und sie irgendwie passend machen konnte. Aber nicht jeder hat diese Fähigkeit“, sagt LaDuca.
Diese Herausforderungen haben einen wirtschaftlichen Preis. Es überrascht nicht, dass Familien am stärksten vom Mangel an erschwinglicher, qualitativ hochwertiger Kinderbetreuung betroffen sind. Dem Bericht zufolge verlieren Eltern jährlich etwa 78 Milliarden US-Dollar in Form von Lohnausfällen und verminderter Produktivität.
Aber nicht nur berufstätige Eltern sind betroffen – oder gar Kinderbetreuer. Arbeitgeber verlieren jährlich 23 Milliarden US-Dollar in Form von Umsatzeinbußen und überhöhten Rekrutierungskosten, um Eltern zu ersetzen, die aus dem Arbeitsleben ausscheiden. Diese Kosten sind seit den 12,7 Milliarden US-Dollar, die 2018 gemeldet wurden, stetig gestiegen. Dieser Mangel an Kinderbetreuung drückt nicht nur die Produktivität der Belegschaft, sondern hält auch viele Eltern von der Erwerbstätigkeit fern und verschärft den Wettbewerb um Neueinstellungen.
Auch Menschen ohne Kinder oder mit erwachsenen Kindern sind von der Kinderbetreuungskrise betroffen, so der Bericht. Steuerzahler aller Couleur verlieren schätzungsweise 21 Milliarden US-Dollar pro Jahr aufgrund niedrigerer Steuereinnahmen auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene.
Warum steigen die Kosten so schnell und wie geht es weiter?
Der dramatische Anstieg der wirtschaftlichen Belastung durch die Kinderbetreuungskrise kann der Tatsache zugeschrieben werden, dass die Probleme, mit denen dieser Sektor konfrontiert ist, viel weiter verbreitet und schwerwiegender sind als vor vier Jahren, sagt Sandra Bishop, Autorin des Berichts und Forschungsleiterin bei der . „Eine Kombination aus COVID-19 und unzureichenden politischen Maßnahmen hat die Krise der Säuglings- und Kleinkinderbetreuung jetzt erheblich verschlimmert“, sagt Bishop.
Eltern berichteten beispielsweise, dass sie aufgrund von Problemen bei der Kinderbetreuung im Jahr 2022 fast dreimal häufiger entlassen wurden als im Jahr 2018, so Bishop. Darüber hinaus ist der Prozentsatz der Eltern, die aufgrund unzureichender Kinderbetreuung negative Auswirkungen auf ihre Karriere erfahren – wie z. B. zu spät zur Arbeit kommen, die Arbeitszeit reduzieren und eine Beförderung ablehnen – jetzt höher als vor der Pandemie gemeldet.
Neben der Belastung des bestehenden Kinderbetreuungssystems durch die Pandemie spielen auch andere Faktoren wie die hohe Inflation und die Große Resignation eine Rolle. Während der Pandemie waren , und fehlende Kinderbetreuung ein wichtiger Grund dafür, dass Frauen den Arbeitsmarkt verlassen, sagt Bishop.
Etwa 16 % der US-Belegschaft sind auf Kinderbetreuung angewiesen, damit sie arbeiten können. Ein großer Teil des Problems besteht jedoch darin, dass das Angebot nicht mit der Nachfrage Schritt gehalten hat – und die pandemiebedingte Schließung von Kinderbetreuungseinrichtungen und Heimanbietern hat die Situation noch verschlimmert.
Insgesamt haben etwa 12,3 Millionen Kinder in den USA berufstätige Eltern, aber laut dem neuesten Bericht von Child Care Aware of America stehen nur etwa 8,7 Millionen lizenzierte Kinderbetreuungsplätze zur Verfügung: . Damit bleibt eine potenzielle Lücke von etwa 3,6 Millionen Slots.
Jamie LaDuca und ihre FamilieFür ihre beiden Kinder sagte LaDuca, sie habe Kindertagesstätten angerufen, um einen Platz für sie zu bekommen, bevor sie ihren Eltern überhaupt gesagt hatte, dass sie schwanger war. Und bei ihrem Sohn war selbst das nicht genug Aufmerksamkeit. Er wurde auf eine Warteliste gesetzt und konnte erst mit fünf Monaten in den Kindergarten gehen. „Jetzt ist es sogar noch schlimmer“, räumt LaDuca ein.
Diese Knappheit bedeutet, dass die Kosten – die schon immer eine große Hürde waren – jetzt eine noch größere Belastung für Familien darstellen. Laut Child Care Aware betragen die jährlichen Kosten für die Kinderbetreuung landesweit durchschnittlich . Um die Kinderbetreuung in Massachusetts sicherzustellen, gibt LaDuca an, dass sie derzeit etwa 40 % ihres Gehalts direkt für die Kosten der Kindertagesstätte aufwendet. Als sie und ihr Mann darüber sprachen, ein zweites Kind zu bekommen, waren die Kosten eine wichtige Überlegung. Wir haben uns gefragt: „Wie sollen wir zusätzliche 20.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, um dieses Kind in die Kindertagesstätte zu bringen?“ Sie sagt.
„Er will arbeiten. Ich möchte arbeiten. Wir haben beide hart für unsere Karriere gearbeitet“, sagt LaDuca und fügt hinzu, dass ein Ausstieg aus der Belegschaft keine Option sei, die beide wollten. Ihre Lösung? Sie haben eine kleine Wohnung auf ihrem Grundstück in eine Ferienwohnung umgewandelt, und das hilft, die Betreuung eines Kindes pro Jahr zu finanzieren.
Doch selbst wenn Eltern kreative Lösungen finden, werden die Herausforderungen, denen Amerikaner mit Säuglingen und Kleinkindern gegenüberstehen, nicht so schnell verschwinden – und sie sind schwer zu planen. „Wir können darüber reden und sagen, ja, es ist schwer. Aber bis man drin ist, versteht man es wirklich nicht“, sagt LaDuca. „Die Realität ist, dass dies auf absehbare Zeit definitiv eines der Dinge ist, die einfach schwierig werden.“
Aber während Familien praktisch sein und Lösungen inmitten des Chaos finden müssen, sagt Bishop, dass politische Entscheidungsträger und Experten die langfristigen Folgen einer Kinderbetreuungskrise verstehen und sich darauf vorbereiten müssen, ohne dass ein Ende in Sicht ist.
„Diese wirtschaftlichen Kosten entstehen jedes Jahr, wenn ein Kind unter 3 Jahre alt ist – für jede aufeinanderfolgende Kohorte von Kindern“, sagt Bishop. „Wenn wir die fragile Kinderbetreuungsinfrastruktur des Landes nicht stärken, werden die langfristigen wirtschaftlichen Verluste für jede neue Geburtskohorte zunehmen.“
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf vorgestellt
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