BERLIN, 28. Februar (Reuters) – Volkswagen (VOWG_p.DE) sah sich am Dienstag einer Flut von Kritik von Aktivisten ausgesetzt, nachdem der Leiter des chinesischen Geschäfts sagte, er habe bei einem Besuch im Werk des Autoherstellers in Xinjiang keine Anzeichen von Zwangsarbeit gesehen.
Aktivisten und eine internationale Gruppe von Gesetzgebern sagten, es sei unmöglich, die Arbeitsstandards in der Region zu überprüfen.
Menschenrechtsgruppen haben seit den 2000er Jahren Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang dokumentiert, darunter Massenzwangsarbeit in Internierungslagern, die laut UN Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen könnten. China hat jegliche Missbräuche in Xinjiang bestritten.
Der China-Chef von Volkswagen, Ralf Brandstätter, verbrachte vom 16. bis 17. Februar 1 1/2 Tage damit, die Anlage des deutschen Konzerns in der Region zu besichtigen, die Teil eines Joint Ventures mit der chinesischen SAIC ist, zusammen mit den Volkswagen-Chefs für Compliance und Außenbeziehungen in China.
Brandstätter sagte, er sehe keine Anzeichen von Zwangsarbeit und die Kommentare der Arbeiter stimmen mit den Berichten überein, die Volkswagen von SAIC über das Werk erhalten habe.
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„Ich kann mit Leuten sprechen und meine Schlussfolgerungen ziehen. Ich kann versuchen, die Fakten zu überprüfen, und das habe ich getan. Ich habe keine Widersprüche gefunden“, sagte er und fügte hinzu, es sei sein erster Besuch, aber nicht sein letzter.
Aber Luke de Pulford von der Interparlamentarischen Allianz für China, einer Gruppe von Gesetzgebern aus dreißig demokratischen Ländern, darunter Großbritannien, Deutschland und die Vereinigten Staaten, sagte, Menschenrechtsorganisationen seien der Ansicht, dass Arbeitsnormen in der Region nicht überprüft werden könnten, weil Angehörige der Uiguren seien Minderheit konnte nicht frei sprechen, ohne um ihre Sicherheit zu fürchten.
Aktivisten des World Uyghur Congress in Deutschland und Forscher der Sheffield Hallam University, die einen Bericht über die Verbindungen der Lieferkette der Autoindustrie nach Xinjiang verfasst haben, sagten, der Besuch in der Region und die Gespräche mit Arbeitern seien wahrscheinlich geplant und mit den Behörden koordiniert worden.
Brandstätter sagte, er habe ausführlich mit sieben Arbeitern einzeln gesprochen – darunter Han-Chinesen, Uiguren und Kasachen – einige über einen Übersetzer von Volkswagens Wahl und einige auf Englisch, und kürzere Gespräche mit anderen Arbeitern auf seiner Tour geführt, die seiner Meinung nach ohne staatliche Aufsicht stattfand.
Das Werk, in dem zuvor der Santana montiert wurde, hat seit der Pandemie einen Personalabbau von 65 % erlebt und führt nur abschließende Qualitätskontrollen und den Einbau bestimmter Funktionen durch, bevor die Fahrzeuge an Händler zum Verkauf in der Region übergeben werden.
Die geplante Produktion für dieses Jahr beträgt 10.000, ein Bruchteil der 50.000, die bei der Eröffnung angestrebt wurden.
REPUTATIONSRISIKO
Volkswagen sagt, es habe nie Beweise für Zwangsarbeit unter seiner Belegschaft in Xinjiang gefunden, und seine Präsenz sei positiv für die lokale Bevölkerung. Es bestritt, dass die Aufrechterhaltung der Anlage eine von Peking auferlegte Bedingung sei, um die Produktion in ganz China fortzusetzen.
Für den Aufbau des Werks sei der Autobauer zunächst gelobt worden, sagte Cheflobbyist Thomas Steg und verglich das Ziel, Infrastruktur aufzubauen und die Lebensbedingungen zu verbessern, mit der Wiedervereinigung Deutschlands.
Aber die Atmosphäre änderte sich nach zahlreichen tödlichen Angriffen in Xinjiang und anderswo zwischen 2009 und 2014, für die die chinesische Regierung Militante aus der Region verantwortlich machte, was zu einem „deutlich repressiveren Ansatz“ führte, sagte er.
Da Volkswagen jedoch weltweit nach neuen Vertragspartnern sucht – teilweise um sein Geschäft vom chinesischen Markt zu diversifizieren – kam es nicht in Frage, die Vereinbarung mit SAIC (600104.SS), das Werk bis mindestens 2030 zu halten, zu brechen.
Dennoch sagte Ingo Speich, Leiter Nachhaltigkeit und Corporate Governance beim Top-20-Volkswagen-Investor Deka Investment, dass das Reputationsrisiko durch den Erhalt des Werks den Aktienkurs des Autoherstellers beeinflussen könnte.
Einige Fonds haben bereits ihre Portfolios verschoben, um Volkswagen-Aktien auszuschließen, nachdem der Indexanbieter MSCI wegen des Werks im November eine Warnung zu seinem Umwelt-, Sozial- und Governance-Rating für den Autohersteller herausgegeben hatte.
„VW steckt in Xinjiang in einer Situation des Reputationsrisikos“, sagte Speich.
Berichterstattung von Victoria Waldersee und Jan Schwartz Redaktion von Mark Potter und Friederike Heine
Bild & Quelle: Reuters
