Michael M. Santiago / Mitarbeiter – Getty ImagesDer US-Repräsentant George Santos erlangte den Ruf eines modernen Pinocchio, nachdem er in allen möglichen Situationen erwischt wurde, von der Arbeit für und der Produktion eines Broadway-Musicals bis hin zu seiner Identität als Mann jüdischer Herkunft. Nun ist gerade eine neue Lüge ans Licht gekommen: Das US-Justizministerium hat Santos beschuldigt, COVID-Leistungen zu beziehen, während er einen sechsstelligen Job hatte.
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Kurz nach der Wahl des Republikaners in den Kongress im November 2022 klafften große Lücken im Lebenslauf von Santos sowie fehlende Angaben zu seinen Finanzunterlagen und „Strafvorwürfe wegen Scheckbetrugs“. Seine Falschdarstellungen wurden erst am Mittwoch weiterhin aufgedeckt und erreichten ihren Höhepunkt in einer Anklageschrift, in der die Staatsanwälte ihn wegen 13 Straftaten anklagten, darunter Geldwäsche und Arbeitslosenbetrug.
Laut Gerichtsdokumenten beantragte Santos im März 2020 Arbeitslosengeld beim New York State Department of Labor und bescheinigte damit weiterhin seine Berechtigung von Juni dieses Jahres bis April 2021. Letztendlich erhielt er 24.744 US-Dollar – und das alles, während er bei einem Arbeitgeber ein Gehalt von 120.000 US-Dollar verdiente Investmentfirma (die identifizierte die Firma als , was die SEC als „klassisches Ponzi-System“ bezeichnete).
Es ist alles ein bisschen ironisch: Santos kassierte Tausende, indem er genau den Betrug beging, den er verhindern wollte.
Er war einer der 35 Mitsponsoren des , der die Kommunalverwaltungen vor allen schützen sollte, die zu Beginn der Pandemie fälschlicherweise Arbeitslosengeld beantragten. Das Gesetz erlaubt den Bundesstaaten, ihre Genesung beizubehalten, und verlängert die Verjährungsfrist für die Erhebung von Anklagen auf 10 Jahre.
Die Durchsetzung strengerer Anforderungen an Bundeshilfen war in den letzten Jahren ein wichtiger Bestandteil des Programms der Republikanischen Partei. Als die Pandemie zum ersten Mal ausbrach, war die Zahl so hoch wie seit der Weltwirtschaftskrise nicht mehr. Viele Amerikaner meldeten Arbeitslosigkeit an und erhielten Konjunkturpakete im Rahmen des US-amerikanischen Konjunkturprogramms, das fast 250 Milliarden US-Dollar an Arbeitslosenunterstützung für die große Zahl der Arbeitslosen bereitstellte.
Während die Hilfe den Haushalten den Aufbau eines Haushalts ermöglichte und dazu beitrug, die wirtschaftliche Mobilität anzukurbeln, kritisierten die Republikaner die Erleichterung weitgehend mit dem Argument, dass sie zur Treibstoffgewinnung beitrug und dass die Menschen davon profitierten. Frühe Untersuchungen von ergaben, dass über 60 Milliarden US-Dollar für betrügerische Zahlungen der Arbeitslosenversicherung aufgewendet wurden. In einem Versuch, gegen diese Leistungen vorzugehen, drängten sie auf das Arbeitslosenbetrugsgesetz – wobei Santos solche Maßnahmen weitgehend unterstützte.
Jetzt ruft der Topf den Kessel schwarz. Santos bekannte sich in allen 13 Bundesanklagen nicht schuldig und ging zu „Hexenjagd!“ über.
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