(Bloomberg) – Ein Richter hat den kürzlich angekündigten Deal der Phoenix Suns zum Wechsel ihres lokalen Fernsehsenders für nichtig erklärt und entschieden, dass die Vereinbarung die Rechte ihres derzeitigen Sendepartners verletzt: des bankrotten Eigentümers der lokalen Sportsendermarke Bally Sports.
Der US-Insolvenzrichter Christopher Lopez entschied, dass es dem Eigentümer der Suns und Mercury der Women’s Basketball Association nicht gestattet sei, neue Vereinbarungen mit dem Eigentümer des Fernsehsenders Gray Television Inc. sowie einen separaten Web-Streaming-Vertrag mit Kiswe Mobile Inc. abzuschließen, während er Eigentümer von Bally Sports sei Diamond Sports Group LLC versucht in Kapitel 11, Schulden abzubauen und einen möglichen Weg nach vorne mit der NBA, der Major League Baseball und der National Hockey League auszuarbeiten.
Die neuen Verträge der Suns mit Gray und Kiswe verstießen gegen die Insolvenzverfügung zum Schutz von Diamond Sports, die Ligen und Sportmannschaften daran hindert, während des Kapitel-11-Falls in die bestehenden Übertragungsrechte einzugreifen, sagte Richter Lopez. Bevor der Deal am 28. April bekannt gegeben wurde, seien die Suns gewarnt worden, dass die Vereinbarung gegen die einstweilige Verfügung verstoßen würde, die im Insolvenzgericht als automatische Aussetzung bekannt ist, und Diamond Sports wertvolle Rechte entziehen würde, sagte Diamond Sports-Anwalt Brian Hermann in einer Anhörung am Mittwoch.
„Mit der automatischen Aussetzung spielt man nicht herum“, sagte Richter Lopez.
Der Insolvenzaufschub ist eines der wirksamsten Instrumente, die Unternehmen bei der Beantragung von Kapitel 11 zur Verfügung stehen, um verärgerte Gläubiger davon abzuhalten, gegen ein in Schwierigkeiten geratenes Unternehmen vorzugehen. Für Diamond Sports verhindert die Aussetzung, dass die professionellen Sportligen, mit denen das Unternehmen zusammenarbeitet, die aktuellen Übertragungsverträge mit Bally Sports-Tochtergesellschaften einseitig kündigen, was dem Unternehmen Zeit gibt, einen Plan für den Austritt aus Chapter 11 auszuarbeiten.
Verweigerungsrecht
Zu den bestehenden Bedingungen gehörte ein Vorkaufsrecht, das Diamond Sports die Möglichkeit gab, konkurrierenden Angeboten zu entsprechen und das Recht zur Übertragung von Suns-Spielen zu behalten, sagte Hermann. Der Basketballmannschaft sei es freigestellt, konkurrierende Übertragungsverträge auszuhandeln, und sie hätte grundsätzlich eine Einigung mit Gray und Kiswe erzielen können, könne aber keine verbindliche Vereinbarung treffen, was sie Ende letzten Monats getan hätten, sagte er.
Die Suns, Gray und Kiswe sagten am Mittwoch, sie hätten sich nicht in Diamond Sports eingemischt und behaupteten, dass es sich bei den neuen Übertragungsverträgen, die sie abgeschlossen hätten, nicht um verbindliche Vertragsvereinbarungen, sondern lediglich um Grundsatzvereinbarungen handele. Richter Lopez wies während der Anhörung darauf hin, dass in Pressemitteilungen von Gray und den Suns vom 28. April der Deal als Vereinbarungen bezeichnet wurde. Anstatt auf die von Diamond Sports geäußerten Bedenken hinsichtlich der neuen Verträge zu reagieren, sagte Richter Lopez, die Suns hätten eine „umfassende Medienoffensive“ gestartet, um für ihre Vereinbarungen zu werben.
Richter Lopez entschied nicht gegen Gray oder Kiswe und lehnte es am Mittwoch ab, dem Antrag von Diamond Sports auf zusätzlichen Schadensersatz stattzugeben.
C. William Phillips, ein Anwalt, der die Suns vertritt, sagte, das Team habe letztes Jahr frustrierende Verhandlungen geführt, die dazu geführt hätten, dass Diamond Sports im vergangenen Oktober ein letztes Angebot des Teams abgelehnt habe und die Verpflichtungen des Franchises, weiterhin ausschließlich mit der Sinclair-Tochtergesellschaft zu verhandeln, im März endeten. Die Anwälte von Gray und Kiswe sagten, sie respektierten die Rechte von Diamond Sports in der Insolvenz und verwiesen auf einen Teil von Greys Pressemitteilung, in der es hieß, die neuen Verträge seien von der Genehmigung durch die NBA und WNBA „sowie einer erforderlichen Lösung mit dem amtierenden regionalen Sportpartner“ abhängig.
Die Suns sagten, sie müssten den Streit vor der Saison 2023–2024 der Teams, die im Oktober beginnt, beilegen und seien besorgt, dass Diamond Sports in den Verhandlungen schleppe, sagte Phillips.
Hermann sagte, ein Grund dafür, dass sich die Verhandlungen hinzogen, sei, dass die Suns zum Verkauf stünden; Mat Ishbia, der Vorstandsvorsitzende von United Wholesale Mortgage, stimmte im Dezember dem Erwerb einer Mehrheitsbeteiligung an dem Team zu.
Der Insolvenzverwalter ist Diamond Sports Group LLC, 23-90116, US-amerikanisches Insolvenzgericht für den südlichen Bezirk von Texas.
(Korrigiert den Namen der Hockeyliga im zweiten Absatz. In einer früheren Version wurde die Schreibweise von Brian Hermanns Namen korrigiert.)
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