(Bloomberg) – Schäden durch extremes Wetter im Zusammenhang mit El Niño, wie Ernteausfälle, Überschwemmungen, Waldbrände und Unruhen, können über einen Zeitraum von Monaten oder einem Jahr direkte Auswirkungen in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar verursachen. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die tatsächlichen Kosten viel höher sind – in Billionenhöhe –, weil die herkömmliche Buchführung „anhaltende“ Defizite beim Bruttoinlandsprodukt nicht berücksichtigt, die sich über mehrere Jahre hinweg entwickeln und schwerer zu identifizieren sind.
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Das Papier der Dartmouth-Erdsystemwissenschaftler Christopher Callahan und Justin Mankin, das heute in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, kommt zu einem günstigen Zeitpunkt. Das US Climate Prediction Center erhöhte Anfang dieses Monats die Wahrscheinlichkeit, dass sich später in diesem Jahr ein El-Niño-Wettermuster bilden wird, auf über 90 %. Diese Episoden, die alle paar Jahre auftreten, können alles mit sich bringen: heißes und trockenes Wetter in Australien, Waldbrände in Indonesien, Regen im ausgedörrten Ostafrika, eine mildere Hurrikansaison im Atlantik, winterliche Schneestürme im Nordosten der USA und tödliche Hitze an Korallenriffen.
Da die Welt 1,2 °C heißer ist als vor der Industrialisierung, ist El Niño nun praktisch eine Garantie für Rekordhitze, und die Weltorganisation für Meteorologie der Vereinten Nationen geht von einer 98-prozentigen Wahrscheinlichkeit aus, dass eines der nächsten fünf Jahre das heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird. El Niño – technisch gesehen eine wärmere Phase des östlichen Äquatorialpazifiks – ist zu einer Art Vorgeschmack auf einige extreme Bedingungen geworden, die der Klimawandel in den kommenden Jahren zur Normalität machen könnte.
Callahan und Mankin konzentrierten sich auf eine Frage, die über den unmittelbaren, sichtbaren Wetterschaden hinausgeht: Wie wirkt sich die Klimavariabilität auf das Wirtschaftswachstum aus? El Niño bot ihnen eine Art natürliches Experiment, mit dem sie es untersuchen konnten, eine diskrete Veränderungsperiode mit einem langen Schweif, den sie über die Daten der darauffolgenden Jahre hinweg verfolgen konnten.
Die neue Analyse verwendet ein Modell, das Wirtschaftswachstum und Klimavariabilität von 1960 bis 2019 kombiniert und das weltweite BIP-Wachstum vor und nach El-Niño-Ereignissen vergleicht. Die Ergebnisse deuten auf einen „anhaltenden“ Einfluss auf das Wirtschaftswachstum der Länder hin, insbesondere in Peru, wo die Dynamik erstmals entdeckt wurde, und in den Tropen. Sie fanden heraus, dass eine starke Episode in den Jahren 1997 und 1998 das weltweite BIP um 5,7 Billionen US-Dollar zurückging und ein El Niño 1982/1983 das Wachstum um 4,1 Billionen US-Dollar verringerte.
Kontinuierliche Wachstumsrückgänge nach Ereignissen, insbesondere in stark betroffenen Gebieten, „deuten darauf hin, dass es einen ursächlichen Zusammenhang zwischen El Niño und Einbrüchen im Wirtschaftswachstum gibt“, sagte Callahan.
El Niño „ist nicht einfach nur ein Schock, von dem man sich erholt“, sagte Mankin, Assistenzprofessor am Institut für Geographie. „Es ist ein Schock, der, soweit wir das beurteilen können, Ihren Wachstumskurs nachhaltig verändert.“
Die Autoren sagten, ihre Ergebnisse hätten mehrere Implikationen. Einer davon ist die neue Erkenntnis, wie empfindlich Länder auf normale Klimaschwankungen reagieren, auch wenn sie die globale Erwärmung nicht berücksichtigen. Lokale extreme Wetterereignisse im Zusammenhang mit El Niño führen zu „einem global anhaltenden makroökonomischen Effekt, der große und unterschätzte Kosten mit sich bringt“, schreiben sie.
Forscher diskutieren seit Jahren über den Zusammenhang zwischen Katastrophen und Wachstum. Einige Katastrophen haben einem sogenannten „Niveaueffekt“ zufolge möglicherweise keine langfristigen Auswirkungen auf das BIP-Wachstum. Ein Sturm könnte hereinblasen und versicherte Immobilien zerstören, was hohe Wiederaufbauausgaben nach sich zieht, mehr Arbeitsplätze und genauso viel oder mehr wirtschaftliche Aktivität schafft, als es sonst möglich gewesen wäre, so die Überlegung. Das Dartmouth-Team hat letztes Jahr gezeigt, dass einzelne Hitzewellen vorübergehende Auswirkungen haben.
Das neue Papier von Callahan und Mankin ordnet El Niño einer anderen Kategorie zu, nämlich dem „Wachstumseffekt“, bei dem sich leisere Schäden über Jahre hinweg verstärken. Das BIP kehrt nicht zu seiner ursprünglichen Wachstumsrate zurück. Das liegt zum Teil daran, dass die damit verbundenen Schäden subtiler sind als zerstörte Gebäude und überschwemmte Küsten. Der teuerste Schaden entgeht den Sinnen. Beispielsweise ergab eine Wirtschaftsstudie aus dem Jahr 2022 über 40 Niederschlagsjahre einen enormen, versteckten Effekt. Trotz allgemeiner landwirtschaftlicher Vorteile feuchterer Bedingungen können ein oder zwei Wochen zusätzlicher Niederschläge die gesamte Wirtschaftsleistung um bis zu 1 % verringern, insbesondere in entwickelten Ländern. Andere Arbeiten haben gezeigt, dass Hurrikane das Wirtschaftswachstum auch 20 Jahre später noch dämpfen können. Es sind stille, schleppende Veränderungen wie diese, die den Großteil der Kosten von El Niño ausmachen.
„Es ist sehr wertvoll“, sagt Anders Levermann, Leiter der Abteilung Komplexitätswissenschaft am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung, der das Niederschlagspapier 2022 mitverfasst hat. Er hat nichts mit dem neuen Dartmouth-Bericht zu tun. „Es zeigt wirklich, dass das Klima wichtig ist, und zwar nicht nur für Korallenriffe oder die Artenvielfalt. Es ist wichtig für die Wirtschaft.“
Callahan und Mankin werfen auch einen Blick auf ein zukünftiges Klimaszenario, das sie gewählt haben, weil es in etwa mit den aktuellen nationalen politischen Zusagen übereinstimmt, schreiben sie. Sie verwenden die zuletzt aktualisierten globalen Klimamodelle, um zu prognostizieren, wie die Gesamtschäden durch El Niño in diesem Jahrhundert aussehen könnten – möglicherweise 84 Billionen US-Dollar oder ein Rückgang des BIP um 1 %.
Diese Prognosen sind mit weitaus größerer Unsicherheit behaftet als die historische Analyse. Der Grund dafür ist, dass sich die Wissenschaftler noch nicht darüber einig sind, welche Auswirkungen die globale Erwärmung auf die Häufigkeit und Stärke des El-Niño-Zyklus hat, der zusammen mit seinem kühleren Gegenstück, La Niña, die sogenannte El-Niño-Süd-Oszillation bildet. oder ENSO. Die meisten Klimamodelle deuten darauf hin, dass sich El Niños verschlimmern werden, aber nicht alle davon, sodass der Durchschnitt der prognostizierten Schäden mit erheblicher Unsicherheit behaftet ist.
„Das stellt einige echte Komplikationen dar“, sagt Mankin, aber natürlich wird es „El Niños auch in Zukunft weiterhin geben.“ Und wenn sie es tun, haben sie unglaublich kostspielige Auswirkungen, die wir jetzt besser verstehen.“
In ihrem Papier empfehlen sie mehr Investitionen in die Anpassung an das von El Niño geprägte Wetter, da sich viele Länder offenbar noch nicht einmal an das bestehende Klima angepasst haben.
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