Gegen Ende letzten Jahres begann in Amerika ein Mangel an Medikamenten zur Behandlung der Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS), darunter Adderall (ein Amphetamin) und Ritalin (ein Stimulans für das Zentralnervensystem). Neun von zehn Apotheken meldeten Engpässe bei dem Medikament, das zig Millionen Amerikaner zur Verbesserung der Konzentration und Konzentration verwenden. Ungefähr zur gleichen Zeit geschah etwas Interessantes: Die amerikanische Produktivität, ein Maß für die Effizienz am Arbeitsplatz, sank. Im ersten Quartal 2023 sank die Leistung pro Stunde um 3 %.
Zufall? Wahrscheinlich. Viele andere Dinge hätten den Produktivitätsrückgang erklären können. Aber auch viele der produktivsten Menschen Amerikas verlassen sich bei der Erledigung ihrer Arbeit auf Adderall. Es scheint oft so, als wäre die Hälfte des Silicon Valley, des innovativsten Ortes der Welt, auf dem Laufenden. Und überraschende Dinge können dazu führen, dass das BIP steigt und fällt, darunter Feiertage, Streiks und das Wetter. Darüber hinaus ist die Wirtschaftsgeschichte klar: Ohne Dinge, die die Menschen begeistern, würde die Welt immer noch in einem wirtschaftlichen dunklen Zeitalter stecken.
Natürlich trägt nicht jeder Drogenkonsum dazu bei, besser arbeiten zu können. Don Draper aus „Mad Men“, einer Fernsehserie über Werbemanager in den 1960er Jahren, stieß auf viele seiner besten Ideen, drei Scotch Scotch. Doch entgegen der landläufigen Meinung riet Ernest Hemingway, einer der größten amerikanischen Autoren, nie dazu, „betrunken zu schreiben, nüchtern zu redigieren“, sondern lieber ohne Alkohol zu schreiben. In einem 1983 veröffentlichten Buch warnte David Ogilvy, der vielleicht berühmteste Verrückte im wirklichen Leben, vor den Gefahren von Betrunkenen im Büro. Der an der Wall Street und in Hollywood übliche Kokainkonsum kann den Menschen kurzfristig einen Auftrieb geben. Es verursacht auch schwerwiegende langfristige Probleme.
Tatsächlich denken Ökonomen normalerweise, dass stimmungsverändernde Substanzen den Wohlstand beeinträchtigen. Einer Schätzung aus dem Jahr 2007 zufolge belaufen sich die Kosten des Drogenmissbrauchs in Amerika auf 193 Milliarden US-Dollar oder rund 1,3 % des BIP. In jüngerer Zeit haben sich Ökonomen mit „Todesfällen aus Verzweiflung“ befasst, die viele mit dem Missbrauch von Opioiden in Verbindung bringen. Im Jahr 2021 starben mehr als 80.000 Amerikaner an Opioid-Überdosierungen.
Aber auch Stimulanzien können eine positive Rolle spielen. Betrachten Sie zwei davon: Zucker und Kaffee. Das erste ermöglichte es den Menschen, härter zu arbeiten; Die zweite ermöglichte es ihnen, intelligenter zu arbeiten.
Bis zum Beginn des 18. Jahrhunderts stellten Kalorien ein erhebliches Hemmnis für das Wirtschaftswachstum des Westens dar. Im Jahr 1700 entsprach die gesamte Nahrungsversorgung pro Person in Großbritannien etwa 2.000 Kalorien pro Tag – genug für den Durchschnittsmenschen zum Überleben, aber nicht viel mehr. Die Arbeiter waren daher ineffizient. Viele der Armen, die mit noch dürftigerer Ernährung überlebten, hatten kaum die Energie, sich zu bewegen, geschweige denn etwas Nützliches zu tun.
Dies änderte sich, als die Zuckerimporte aus den britischen Kolonien zunahmen. Der jährliche Zuckerkonsum pro Person stieg von etwa 5 Pfund pro Jahr im Jahr 1700 auf 20 Pfund im Jahr 1800 – ein Vielfaches höher als in Kontinentaleuropa. Nach 1800 stiegen die Importe dann sprunghaft an, da die Briten eine Vorliebe für süßen Tee und Kuchen entwickelten. Der Wechsel von einer ballaststoffreichen zu einer zuckerreichen Ernährung, bemerkte Robert Fogel, ein mit dem Nobelpreis ausgezeichneter Ökonom, „erhöhte den Anteil der aufgenommenen Energie.“ [could] verstoffwechselt werden“.
Einige beobachteten, dass ein wachsender Anteil der Engländer dick wurde. Aber die Importe bescherten der britischen Wirtschaft auch einen Zuckerschub. Im Frankreich des späten 18. Jahrhunderts konnten etwa 10 % der Menschen wegen mangelnder Ernährung nicht arbeiten. Im Gegensatz dazu waren in Großbritannien nur die unteren 3 % unfähig. Im 18. Jahrhundert war das britische BIP-Wachstum siebenmal so schnell wie das Frankreichs. Fogel ging davon aus, dass „die Ultra-Armen in die Arbeitswelt gebracht werden“. [and] „Erhöhung der Energie, die den Erwerbstätigen für die Arbeit zur Verfügung steht“, erklärt etwa ein Drittel des britischen Wirtschaftswachstums im 19. und 20. Jahrhundert.
Kaffee wiederum drängte die Mittelschicht dazu, größere und bessere Dinge zu tun. Joel Mokyr von der Northwestern University hat die Bedeutung einer „Kultur des Wachstums“ betont, so der Titel eines Buches, das er 2016 veröffentlichte, um die Industrialisierung Europas zu erklären. In dieser Zeit wurde die Wissenschaft weniger akademisch und konzentrierte sich mehr auf die Lösung realer Probleme. Im Laufe der Zeit wurde es zum Nutznießer von Erfindungen wie dem Verbrennungsmotor, der den Lebensstandard massiv steigerte. Eine entscheidende Rolle spielten Kaffeehäuser, die damals von manchen als „Penny-Universitäten“ bezeichnet wurden.
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts gab es im Zentrum Londons bis zu 600 Cafés. Herr Mokyr betont, dass das Marine Coffee House in London ein früher Ort für eine Reihe von Vorlesungen über Mathematik war. Das London Chapter Coffee House war der Liebling der Mitglieder der Royal Society, den intellektuellen Paten der wissenschaftlichen Revolution, und der Ort, an dem Menschen zusammenkamen, um darüber zu diskutieren, wie Wissenschaft angewendet werden könnte. Koffein belebte die Diskussion auf eine Weise, wie es Alkohol – ein Depressivum – niemals konnte. Die Chemikalie erhöht sowohl die selektive Aufmerksamkeit (Fokussierung auf den relevanten Reiz) als auch die anhaltende Aufmerksamkeit (Aufrechterhaltung desselben).
Dies war nicht die einzige Art und Weise, wie Kaffee das Wachstum ankurbelte. Im 18. Jahrhundert verließ sich Europa stärker auf Uhren, um den zeitlichen Ablauf wirtschaftlicher Aktivitäten zu organisieren, und weniger auf die natürlichen Rhythmen des menschlichen Körpers, wie es in landwirtschaftlich geprägten Gesellschaften üblich war. Fabriken können nicht funktionieren, wenn nicht alle gleichzeitig da sind. Doch wenn die Menschen nun zu unnatürlichen Zeiten aufstehen mussten, brauchten sie etwas, das sie aufmunterte. „Koffein spielte eine entscheidende Rolle in der reglementierten Zeit der städtischen Industriegesellschaften“, so Steven Topik von der University of California, Irvine.
Hoch fliegen
Der anhaltende Mangel an ADHS-Medikamenten hat denjenigen, die diese für ihre Funktion benötigen, echte Schmerzen bereitet. Glücklicherweise scheint sich die Knappheit nun abzuschwächen. Einige Apotheken haben endlich wieder Medikamente auf Lager und die Aufsichtsbehörden haben einige Medikamente von ihrer offiziellen Mangelliste gestrichen. Die Leute aus dem Silicon Valley haben mit anderen Stimulanzien experimentiert, etwa Nootropika, an denen es nicht mangelt. Die amerikanische Produktivität scheint erneut zu steigen. Zufall?
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