Millionen Amerikaner leiden unter einem tödlichen und teuren Gesundheitsproblem – einem Problem, für das es keinen Impfstoff, keine Immunität oder schnelle Heilung gibt. Es ist Einsamkeit – und sie durchdringt still und leise jede Ebene unserer Gesellschaft. Jedes Jahr kostet Einsamkeit Familien, das Gesundheitssystem und Unternehmen Hunderte Milliarden Dollar.
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Um Einsamkeit zu bekämpfen, ist es wichtig, sie zu verstehen. Einsamkeit bedeutet nicht unbedingt, dass man körperlich von anderen getrennt ist. Es ist ein allumfassender Glaube, dass man sozial isoliert ist und keine sinnvollen Verbindungen zu anderen aufbauen kann.
Es ist ein erschreckend häufiges Problem. Laut Morning Consult gelten fast drei von fünf Erwachsenen in den USA als einsam. Unterrepräsentierte Rassengruppen und Menschen mit geringem Einkommen haben besonders häufig mit Einsamkeit zu kämpfen.
Während die Einsamkeit unter der Oberfläche lauert, verursacht sie enorme Gesundheitsschäden. Chronische Einsamkeit und produziert . Es handelt sich um fast jede gefährliche Krankheit im Buch, einschließlich Bluthochdruck, Herzerkrankungen, Fettleibigkeit, Depression, Alzheimer, Krebs und Demenz. Tatsächlich hat herausgefunden, dass die Gesundheitsrisiken einer längeren Einsamkeit denen des täglichen Rauchens von 15 Zigaretten ähneln.
Aufgrund dieser gesundheitlichen Probleme müssen die Patienten häufig zum Arzt gehen – oder schlimmer noch, sie führen zu schwerwiegenden medizinischen Episoden. Diese Kosten summieren sich schnell und kommen den Patienten und unserem Gesundheitssystem teuer zu stehen.
Ich weiß das nur zu gut. Meine Stieftochter Rylie verlor 2021 tödlich ihren Kampf um ihre psychische Gesundheit, nachdem sie jahrelang unter chronischer Einsamkeit und bipolarer Störung gelebt hatte. Meine Frau und ich waren am Boden zerstört. Ich war auch zutiefst frustriert darüber, dass das Gesundheitssystem nur ihre körperlichen Symptome behandelte und die unzähligen Warnsignale für die psychische Gesundheit übersah.
Sie sehen, Rylie war in der Notaufnahme kein Unbekannter. Sie erlebte häufig Episoden, die eine Notfallversorgung erforderten. Vor ihren schlimmsten Episoden äußerte sie ein überwältigendes Gefühl der Einsamkeit.
Insgesamt ging sie über einen Zeitraum von zwei Jahren Dutzende Male ins Krankenhaus, was Hunderttausende Dollar kostete.
Die Ärzte boten ihr immer vorübergehende Lösungen für ihre unmittelbaren Probleme. Aber die zugrunde liegende Einsamkeit – die letztendlich die Ursache für so viele ihrer schlimmeren Episoden war – blieb weitgehend unberücksichtigt.
Viele Familien können sich solch enorme medizinische Kosten nicht leisten – und hätten Schwierigkeiten, andere Grundbedürfnisse wie Nahrung und Unterkunft zu bezahlen. Ich schaudere auch, wenn ich an die Kinder denke, die ihre Eltern aufgrund der Einsamkeit verloren haben. Sie haben nicht nur eine wichtige Quelle der Liebe und Unterstützung verloren, sondern auch einen wichtigen finanziellen Verwalter. Diese Kinder wachsen dann mit knappen Ressourcen auf und sind einem höheren Risiko ausgesetzt, selbst Einsamkeit zu erleben. Es ist ein Teufelskreis aus Armut und psychischen Problemen.
Und dann sind da noch die Kosten für unser Gesundheitssystem. Menschen nehmen häufiger stationäre Pflege in Anspruch, gehen häufiger zum Arzt und werden häufiger ins Krankenhaus eingeliefert als diejenigen, die sich nicht einsam fühlen – auch wenn eine solche übermäßige Pflege vermieden werden könnte. Eine Analyse von vier Notaufnahmen in Dallas, die 80 Menschen mehr als 5.000 Mal in einem einzigen Jahr aufsuchten – hauptsächlich weil sie einsam waren. Diese zusätzlichen Besuche führen zu längeren Wartezeiten und höheren Gesundheitskosten für alle Patienten.
Einsamkeit stellt auch für Arbeitnehmer und Arbeitgeber in Unternehmen außerhalb des Gesundheitswesens einen großen Tribut dar. Menschen können einfach nicht Höchstleistungen erbringen. Einsame Arbeitnehmer sind außerdem häufiger mit gesundheitlichen Problemen konfrontiert, was zu mehr Fehltagen bei der Arbeit führt. Und es ist wahrscheinlicher, dass sie anderswo eine Beschäftigung suchen.
Alles in allem könnte die Einsamkeit der US-Wirtschaft jährlich satte 406 Milliarden US-Dollar kosten.
Wir können es uns nicht leisten, die Einsamkeit im Hintergrund zu verbergen. Der erste Schritt ist das Screening. Im Allgemeinen beurteilen die Anbieter nur die körperlichen Symptome – und befassen sich vielleicht auch mit Ernährung und Bewegung. Aber sie müssen auch die psychischen Probleme berücksichtigen, die eine Rolle spielen könnten, insbesondere bei Menschen, die häufig in der Notaufnahme landen.
Entscheidend ist, dass es für Ärzte eine Möglichkeit geben sollte, Menschen mit Einsamkeit gezielt zu diagnostizieren und eine Behandlung zu verschreiben, genau wie bei jeder anderen psychischen Erkrankung.
Ebenso wichtig ist es, das Stigma rund um die Einsamkeit loszuwerden. Dies ist bei Angstzuständen und Depressionen langsam geschehen, nicht jedoch bei Einsamkeit. Menschen, die unter dieser Erkrankung leiden, fühlen sich bereits missverstanden und misstrauen anderen gegenüber. Sie dafür zu beschämen oder zu kritisieren, dass sie sich so fühlen, verschlimmert das Problem und zwingt sie, es geheim zu halten.
Einsamkeit ist vielleicht das größte unter dem Radar liegende Wirtschaftsproblem, mit dem unser Land konfrontiert ist. Es ist teuer – und tödlich. Es ist höchste Zeit, sich damit zu befassen.
Reichtum
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