Alarmerende details: Instorting van gletsjers brengt de Alpen in gevaar!

Alarmerende details: Instorting van gletsjers brengt de Alpen in gevaar!

De Birch-gletsjer, ooit een majestueus natuurwonder van de Zwitserse Alpen, heeft de afgelopen twee jaar dramatische veranderingen ondergaan. Eind mei 2023 zorgde de gletsjer voor opschudding toen hij aardverschuivingen veroorzaakte in het kleine dorpje Blatten in het Lötschental. Na deze gebeurtenissen publiceerde Georg Bayerle het boek ‘The Alpine Appeal’, waarin hij wijst op spectaculaire rotsval in het recente verleden. Bijzonder tragisch was de rotsverschuiving van Piz Cengalo in 2017, waarbij acht mensen om het leven kwamen en delen van het bergdorp Bondo werden verwoest. De rotsval uit de Ruhehorn in Tirol in juni 2023, waarbij een miljoen kubieke meter puin afbrak, onderstreept ook de groeiende dreiging die dergelijke gebeurtenissen in de Alpen met zich meebrengen. Bayerle beschrijft de toename van het vallen van rotsen als een permanente toestand en waarschuwt voor de gevaarlijke gevolgen van klimaatverandering voor het Alpengebied.

Ruim twee jaar later volgde nog een ernstige gebeurtenis: op 28 mei 2025 was er een gletsjerinstorting op de Birch-gletsjer, die het Walliser dorp Blatten opnieuw deed schudden. De ineenstorting had een buitengewone omvang en omvang van de schade voor de Zwitserse Alpen. Het is een situatie die deskundigen als Daniel Farinotti, hoogleraar glaciologie aan de ETH Zürich en het onderzoeksinstituut WSL, grote zorgen baart. De exacte oorzaken van de ineenstorting van de gletsjer zijn nog niet volledig bekend, maar er zijn aanwijzingen dat verschillende rotsinstortingen en een verschuiving in het terrein op de Kleiner Nesthorn de belangrijkste oorzaken waren. Voordat de gletsjer instortte, waren er al verschillende rotslawines verschenen, waardoor zich rotsmassa's op de gletsjer hadden verzameld.

Monitoring en onderzoek

De autoriteiten en onderzoekers houden de Birch Glacier al enkele jaren in de gaten. Een veldinspectie in het sloopgebied Lötschental op 1 juni 2025 leverde nieuwe bevindingen op, die werden vastgelegd in een bijgewerkt factsheet. Gelukkig was er geen noemenswaardige schade in het Engadin vanwege het incident in april 2024, toen bij Piz Scerscen een vergelijkbare hoeveelheid van naar schatting 8-9 miljoen kubieke meter ijs en puin afbrak. Maar de gebeurtenissen rond de Birch-gletsjer illustreren het drama van de situatie in de Alpen.

De interactie tussen klimaatverandering, het smelten van gletsjers en geologische processen is een probleem dat niet alleen het Alpengebied aangaat, maar ook de hele mensheid. Bayerle's 'Alpine Appeal' en de recente onderzoeken van Farinotti en zijn collega's maken duidelijk dat het risico op natuurrampen in deze prachtige maar kwetsbare landschappen blijft toenemen.