Fastnacht wird in Deutschland von Millionen Menschen gefeiert und hat tief verwurzelte kulturelle Traditionen. Zu den beliebten Brauchtümern zählen Kappenabende, Umzüge und Brauchtumstreffen, die in zahlreichen Städten des Landes veranstaltet werden. Besonders auffällig sind die symbolischen Handlungen, wie das Abschneiden von Krawatten durch Frauen in vielen Verwaltungen, das eine Botschaft der Gleichstellung und Machtverlagerung sendet. Als Teil der Feierlichkeiten werden Rathausschlüssel von den Schultheißen an die verkleideten Anführer der Fastnacht übergeben. Diese Tradition unterstreicht die Bedeutung dieser Zeit, in der Bürgermeister symbolisch die Amtsgewalt abgeben und auf die Herausforderungen der Kommunen hinweisen, etwa Haushaltssorgen und Fachkräftemangel.

Die wirtschaftliche Dimension von Fastnacht ist ebenso bedeutend wie ihre kulturelle. Laut dem ZDF wird geschätzt, dass der Karneval in Deutschland im Jahr 2023 rund zwei Milliarden Euro einbringt, wobei die Stadt Köln als das „wirtschaftliche Herz des Karnevals“ hervorsticht und etwa 40 Prozent des bundesweiten Umsatzes erzielt. Das entspricht circa 850 Millionen Euro, die allein in Köln generiert werden. Auch Städte wie Rottweil profitieren von diesem wirtschaftlichen Boom, der durch den Handel, die Gastronomie, den Transport und die Hotelbranche angetrieben wird.

Wirtschaftliche Auswirkungen und Erwartung für 2026

Laut einer aktuellen Studie des Instituts der Deutschen Wirtschaft, die auch von Spiegel zitiert wurde, beläuft sich der Gesamterlös aus Karnevalsfeiern in diesem Jahr auf mindestens 1,96 Milliarden Euro. Dies ist ein beachtlicher Betrag, aber der Umsatz für 2026 wird voraussichtlich um 100 Millionen Euro niedriger ausfallen als im Vorjahr, bedingt durch eine verkürzte Karnevalssaison, die um 15 Tage kürzer ist aufgrund der früheren Osterfeiertage. Die Hauptkarnevalstage beginnen traditionell am 11. November und enden in diesem Jahr am 18. Februar.

Die Gastronomie erwartet geschätzte Einnahmen von rund 900 Millionen Euro, während der Einzelhandel, insbesondere durch den Verkauf von Kostümen und Kamelle, mit etwa 400 Millionen Euro kalkuliert. Der Transportsektor, insbesondere Bus und Bahn, ist ebenfalls ein wichtiger Faktor und generiert ausgegebene Mittel von rund 290 Millionen Euro. Die Übernachtungsbranche plant Einnahmen von etwa 210 Millionen Euro. Darüber hinaus werden zusätzliche 162 Millionen Euro für Tickets und den Wagenbau prognostiziert.

Höhere Preise und Auswirkungen auf die Branche

In Köln, wo der Karneval besonders stark gefeiert wird, steigen die Hotelpreise während der Hauptkarnevalstage im Durchschnitt um 90 Euro, was einem Aufschlag von 66 Prozent entspricht. In anderen Städten, wie Bremen und Rottweil, sind die Preisanstiege über zehn Prozent geplant, während in Düsseldorf und Mainz sogar leichte Preissenkungen beobachtet werden.

Fastnacht zeigt sich somit nicht nur als ein kulturelles Highlight im deutschen Kalender, sondern auch als ein bedeutender wirtschaftlicher Motor, der zahlreiche Branchen anzieht und unterstützt. Die Vorfreude auf die Feierlichkeiten bleibt ungebrochen, auch wenn einige ökonomische Anpassungen erwartet werden müssen.