BYD stelt start in Brazilië uit: arbeidsconflict en bouwproblemen!

BYD stelt start in Brazilië uit: arbeidsconflict en bouwproblemen!

BYD, de Chinese fabrikant van elektrische voertuigen, heeft de start van de productie in zijn nieuwe fabriek in Brazilië uitgesteld tot eind 2026. Dit besluit, bevestigd door minister van Arbeid Augusto Vasconcelos in een videoboodschap, is het gevolg van arbeidsconflicten en weersgerelateerde vertragingen bij de bouw. Oorspronkelijk stond een start gepland voor begin 2023. De tegenslag heeft ook impact op het verwachte aantal banen; In plaats van de aanvankelijke 10.000 banen zullen er nu in 2025 slechts 1.000 banen worden gecreëerd.

Ondanks de moeilijkheden is BYD van plan om dit jaar in Brazilië te beginnen met de assemblage van voertuigen, zij het in eerste instantie op basis van voorgemonteerde kits. Met een volledige productie en een beoogde capaciteit van maximaal 150.000 elektrische voertuigen per jaar mogen de uitdagingen van de eerste fasen echter niet worden onderschat. Om de productie van batterijen op de lange termijn te garanderen, investeert het bedrijf ook in mijnbouwrechten voor lithiumrijke gebieden in Brazilië. De markt blijft van groot belang voor BYD: in 2024 werden er 76.713 voertuigen verkocht, een stijging van 327,7 procent ten opzichte van het jaar ervoor.

Controverses over arbeidsomstandigheden

Tot de problemen die BYD in Brazilië ervaart, behoren ook ernstige beschuldigingen met betrekking tot de arbeidsomstandigheden op de bouwplaats. Op 23 december 2024 voerden het Braziliaanse Ministerie van Arbeid en andere autoriteiten een verrassingsinspectie uit, waarbij werd vastgesteld dat de levens- en werkomstandigheden van 163 Chinese arbeiders extreem slecht waren. De Braziliaanse autoriteiten omschrijven de omstandigheden als ‘vernederend’ en ‘slavernijachtig’. Visa voor extra werknemers zijn opgeschort totdat de juridische claims van de reeds betrokkenen zijn opgehelderd.

De arbeidsomstandigheden waren alarmerend: arbeiders konden hun slaapzalen niet verlaten zonder toestemming en werden gedwongen lange uren te werken zonder wekelijkse pauzes. Overvolle huisvesting en fundamentele tekortkomingen zoals ontoereikende sanitaire voorzieningen droegen bij aan de verslechtering van hun situatie. De Braziliaanse arbeidsautoriteiten zeiden dat de arbeiders, die het land binnenkwamen met illegale visa, potentiële slachtoffers van mensenhandel waren.

Als gevolg van deze incidenten werd de bouwplaats gesloten en werden de getroffen werknemers tijdelijk ondergebracht in hotels, waar ze bleven in afwachting van een akkoord over hun ontslagvergoeding. Op 8 januari 2025 hadden alle arbeiders hun ontslagvergoeding ontvangen en waren ze teruggekeerd naar China. De BYD Auto Brasil-vestiging erkende de problemen met de arbeidsomstandigheden, terwijl de aannemer, Jinjiang Group, de beschuldigingen heftig ontkende.

Reacties en lopende discussies

De controverses rond de arbeidsomstandigheden leidden tot wijdverbreide discussies op sociale media, vooral in China. Li Yunfei, algemeen directeur van de merk- en public relations-afdeling van BYD Group, beschuldigde "buitenlandse krachten" ervan Chinese merken en het land op Weibo te belasteren. Sommige Chinese internetgebruikers reageerden nogal berustend en merkten op dat de levensomstandigheden van bouwplaatsarbeiders in Brazilië vergelijkbaar zijn met die in China.

In deze gespannen situatie was ook de financiële druk op BYD duidelijk: dinsdag daalde het aandeel met 4,76 procent naar 395,80 Hongkongse dollar, maar blijft het jaar-op-jaar ruim 48 procent hoger. De uitdagingen in Brazilië, zowel op het gebied van de productie als de arbeidsomstandigheden, zetten het bedrijf onder aanzienlijke druk terwijl het blijft strijden om marktaandeel in een groeiende sector.

Over het geheel genomen valt nog te bezien hoe BYD de komende uitdagingen zal overwinnen, terwijl het zijn positie op de Braziliaanse markt wil veiligstellen en tegelijkertijd de arbeidsomstandigheden voor zijn werknemers wil verbeteren.