يتسبب الاستهلاك الهائل للطاقة في تعدين البيتكوين في أضرار مناخية وزيادة التكاليف.

العملة المشفرة Bitcoin آخذة في الارتفاع مرة أخرى. لكن تعدين العملات الجديدة أصبح مكلفًا من الناحية الحسابية بشكل متزايد. البصمة الكربونية مخيفة.

فبينما كان عمال المناجم منذ قرون مضت يحفرون الصخور بالمعاول على أمل استخراج معادن ثمينة ثمينة، تُستخدم اليوم المعدات الثقيلة. لا يختلف الأمر بالنسبة للقائمين بالتعدين الرقمي اليوم، والمعروفين أيضًا باسم عمال المناجم: قبل بضع سنوات فقط، كانوا قادرين على استخراج ذهب البيتكوين الافتراضي باستخدام أجهزة كمبيوتر بسيطة، لكنهم اليوم يحتاجون إلى مزارع خوادم كاملة للقيام بذلك. وهم متعطشون للطاقة ــ وفي المقام الأول ضارون بالمناخ.

110 تيراواط/ساعة (TWh) - هذا هو مقدار الكهرباء الذي يمكن أن تستهلكه أجهزة الكمبيوتر عالية التقنية الخاصة بتعدين البيتكوين في جميع أنحاء العالم سنويًا، وفقًا لتقديرات مركز التمويل البديل في جامعة كامبريدج البريطانية قبل عامين بناءً على البيانات اليومية حول قوة الحوسبة.

وهذا يعادل كهرباء أكثر مما تستخدمه هولندا بأكملها في عام واحد. بحلول مايو 2023، كان استهلاك الكهرباء المقدر لتعدين البيتكوين حوالي 95 تيراواط في الساعة. وتم الوصول إلى الذروة السنوية في عام 2022 عند 204.5 تيراواط في الساعة، وهو ما يتجاوز احتياجات فنلندا من الطاقة.

أحد أسباب ذلك هو الارتفاع الأخير في سعر البيتكوين. وفي عام 2022، وصلت العملة الرقمية إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق بما يزيد عن 69000 دولار، لكن القيمة انخفضت مرة أخرى منذ ذلك الحين. لكن هذا أثار اندفاعًا جديدًا للذهب في مشهد التعدين.

من المفيد للاعبين الاستثمار في الأجهزة للاستفادة من ارتفاع عملة البيتكوين. يحصل عمال المناجم دائمًا على دخل عندما يكونون أول من يحل لغزًا مشفرًا معينًا.

ولأن هذا اللغز يصبح أكثر تعقيدًا كلما زاد عدد عمال المناجم المشاركين في الحل، فإنه يتطلب قوة حاسوبية هائلة. الجهد يستحق العناء: يحصل القائمون بالتعدين على 6.25 بيتكوين كمكافأة، أي ما يعادل ما بين 150 ألف و200 ألف دولار، اعتمادًا على سعر الصرف.

ومع ذلك، فإن مكافأة البيتكوين تنخفض إلى النصف كل أربع سنوات. تسمى هذه العملية بنصف البيتكوين. من المتوقع أن يتم تنصيف البيتكوين التالي في 17 أبريل 2024. ثم يتم تخفيض مكافأة الكتلة للقائمين بتعدين البيتكوين إلى النصف إلى 3,125 بيتكوين.

وكما تشير البيانات الواردة من المحللين، فإن القائمين بالتعدين المحترفين على وجه الخصوص يستثمرون عائدات البيتكوين الخاصة بهم مباشرة في أجهزة كمبيوتر جديدة وأكثر قوة. ويواجه عمال المناجم من القطاع الخاص أوقاتا عصيبة في هذه السوق التنافسية، لأسباب ليس أقلها ارتفاع تكاليف الطاقة.

بالإضافة إلى شركات التعدين المحترفة، يجذب جنون البيتكوين أيضًا المزيد والمزيد من اللاعبين السريين. تظهر حالة من بلغاريا المدى الذي يمكن أن يصل إليه التعدين غير القانوني: في عام 2020، تم الكشف عن رجلين هناك لاستغلالهما خطوط الكهرباء على مدى عدة أشهر، وبالتالي سرقة طاقة بقيمة 1.26 مليون يورو لمزرعة التعدين الخاصة بهما.

ووفقا للسلطات، كان من الممكن أن تزود الكهرباء مدينة كيوستنديل القريبة التي يبلغ عدد سكانها 120 ألف نسمة لمدة شهر. لقد سُجل الانقلاب في التاريخ باعتباره أكبر سرقة للكهرباء في البلاد - وليس حالة معزولة.

كما أبلغت إيران عن زيادة انقطاع التيار الكهربائي في طهران والمدن الكبرى الأخرى. على الرغم من أن انقطاع التيار الكهربائي ليس أمرًا غير شائع بسبب اعتلال شبكات الكهرباء، إلا أن الحكومة ألقت باللوم هذه المرة على عمال تعدين بيتكوين غير القانونيين.

تحظى الدولة الواقعة على الخليج العربي بشعبية خاصة بين عمال المناجم بسبب انخفاض أسعار الكهرباء. واضطر الآن حوالي 1600 مركز بيانات بيتكوين إلى الإغلاق نتيجة لانقطاع التيار الكهربائي.