Obrovská spotřeba energie při těžbě bitcoinů způsobuje poškození klimatu a zvýšené náklady.

Kryptoměna Bitcoin je opět na vzestupu. Těžba nových coinů je ale stále výpočetně nákladnější. Uhlíková stopa je děsivá.

Tam, kde před staletími horníci opracovávali skálu krumpáči v naději, že vyloví cenné drahé kovy, se dnes používá těžká technika. Nejinak je tomu u dnešních digitálních těžařů, známých také jako těžaři: ještě před několika lety dokázali těžit virtuální bitcoinové zlato pomocí jednoduchých počítačů, ale dnes k tomu potřebují celé serverové farmy. A mají hlad po energii – a především škodí klimatu.

110 terawatthodin (TWh) – tolik elektřiny by mohly za rok spotřebovat high-tech počítače těžařů bitcoinů po celém světě, odhadlo Centrum alternativních financí na Britské univerzitě v Cambridge před dvěma lety na základě denních údajů o výpočetním výkonu.

To je více elektřiny, než spotřebuje celé Nizozemsko za rok. Do května 2023 byla odhadovaná spotřeba elektřiny pro těžbu bitcoinů kolem 95 TWh. Ročního maxima bylo dosaženo v roce 2022 na úrovni 204,5 TWh, což převyšuje energetické potřeby Finska.

Jedním z důvodů je nedávný nárůst ceny bitcoinů. V roce 2022 digitální měna dosáhla historického maxima přes 69 000 dolarů, ale od té doby její hodnota opět klesla. Ale to vyvolalo novou zlatou horečku na těžařské scéně.

Pro hráče se vyplatí investovat do hardwaru, aby mohli těžit z nárůstu bitcoinů. Těžaři vydělávají vždy, když jako první vyřeší určitou kryptografickou hádanku.

A protože se tato hádanka stává tím složitější, čím více těžařů se do řešení zapojuje, vyžaduje obrovský výpočetní výkon. Snaha stojí za to: Těžaři dostanou jako odměnu 6,25 bitcoinů, což je ekvivalent mezi 150 000 a 200 000 dolary v závislosti na směnném kurzu.

Odměna za bitcoiny se však každé čtyři roky snižuje na polovinu. Tento proces se nazývá bitcoin halving. Další Bitcoin Halving se očekává 17. dubna 2024. Poté je bloková odměna pro těžaře Bitcoinu poloviční na 3 125 Bitcoinů.

Jak naznačují data od analytiků, zejména profesionální těžaři investují své bitcoinové výnosy přímo do nových, ještě výkonnějších počítačů. Soukromí těžaři to mají na tomto konkurenčním trhu těžké, v neposlední řadě kvůli vysokým nákladům na energii.

Kromě profesionálních těžařských společností láká bitcoinové šílenství také stále více podzemních hráčů. Případ z Bulharska ukazuje, kam až může nelegální těžba dosáhnout: V roce 2020 tam byli dva muži vystaveni za to, že několik měsíců naráželi na elektrické vedení, a tak ukradli energii v hodnotě 1,26 milionu eur pro svou těžební farmu.

Podle úřadů mohla elektřina zásobovat měsíc nedaleké město Kyustendil se 120 000 obyvateli. Převrat vešel do dějin jako největší krádež elektřiny v zemi – a není ojedinělým případem.

Írán také hlásil rostoucí výpadky elektřiny v Teheránu a dalších velkých městech. Přestože výpadky proudu nejsou kvůli churavějícím rozvodným sítím neobvyklé, tentokrát z nich vláda obvinila nelegální těžaře bitcoinů.

Země v Perském zálivu je mezi těžaři oblíbená zejména kvůli nízkým cenám elektřiny. Zhruba 1600 bitcoinových datových center se nyní muselo v důsledku výpadků elektřiny uzavřít.