Det enorme strømforbrug ved Bitcoin-minedrift forårsager klimaskader og øgede omkostninger.

Kryptovalutaen Bitcoin er på vej frem igen. Men at udvinde nye mønter bliver stadig dyrere beregningsmæssigt. Kulstofaftrykket er skræmmende.

Hvor minearbejdere for århundreder siden arbejdede på klippen med hakker i håbet om at afgrave værdifulde ædelmetaller, bruges i dag tungt udstyr. Det er ikke anderledes for nutidens digitale minearbejdere, også kendt som minearbejdere: for blot et par år siden var de i stand til at udvinde virtuelt Bitcoin-guld med simple computere, men i dag har de brug for hele serverfarme til at gøre dette. Og de er energisultne – og frem for alt skadelige for klimaet.

110 terawatt-timer (TWh) – det er, hvor meget strøm de højteknologiske computere fra Bitcoin-minearbejdere verden over kunne forbruge om året, estimerede Center of Alternative Finance ved British University of Cambridge for to år siden baseret på daglige data om computerkraft.

Det er mere strøm, end hele Holland bruger på et år. I maj 2023 var det estimerede elforbrug til minedrift af Bitcoins omkring 95 TWh. Det årlige højdepunkt blev nået i 2022 på 204,5 TWh, hvilket oversteg Finlands energibehov.

En grund til dette er den seneste stigning i Bitcoin-prisen. I 2022 nåede den digitale valuta et rekordhøjt niveau på over $69.000, men værdien er siden faldet igen. Men dette udløste et nyt guldfeber i minemiljøet.

Det er umagen værd for spillerne at investere i hardware for at drage fordel af stigningen i Bitcoin. Minearbejdere tjener altid indkomst, når de er de første til at løse et bestemt kryptografisk puslespil.

Og fordi dette puslespil bliver mere komplekst, jo flere minearbejdere er involveret i løsningen, kræver det enorm computerkraft. Indsatsen er det værd: Minearbejderne modtager 6,25 Bitcoin som belønning, hvilket svarer til mellem 150.000 og 200.000 dollars, afhængig af valutakursen.

Belønningen for Bitcoin halveres dog hvert fjerde år. Denne proces kaldes Bitcoin Halving. Den næste Bitcoin Halving forventes den 17. april 2024. Derefter halveres blokbelønningen for Bitcoin-minearbejdere til 3.125 Bitcoin.

Som data fra analytikere antyder, investerer især professionelle minearbejdere deres Bitcoin-provenuet direkte i nye, endnu mere kraftfulde computere. Private minearbejdere har det svært på dette konkurrenceprægede marked, ikke mindst på grund af de høje energiomkostninger.

Ud over professionelle mineselskaber tiltrækker Bitcoin-vanviddet også flere og flere undergrundsspillere. En sag fra Bulgarien viser, i hvilket omfang ulovlig minedrift kan nå: I 2020 blev to mænd afsløret dér for at have tappet elledninger over flere måneder og dermed stjålet energi til en værdi af 1,26 millioner euro til deres minefarm.

Ifølge myndighederne kunne elektriciteten have forsynet den nærliggende by Kyustendil med en befolkning på 120.000 i en måned. Kuppet gik over i historien som landets største el-tyveri – og er ikke et enkeltstående tilfælde.

Iran rapporterede også om stigende strømafbrydelser i Teheran og andre større byer. Selvom strømafbrydelser ikke er ualmindelige på grund af de skrantende elnet, gav regeringen denne gang skylden for ulovlige Bitcoin-minearbejdere for dem.

Landet ved Den Persiske Golf er særligt populært blandt minearbejdere på grund af dets lave elpriser. Omkring 1.600 Bitcoin-datacentre har nu måttet lukke som følge af strømafbrydelserne.