Η τεράστια κατανάλωση ενέργειας της εξόρυξης Bitcoin προκαλεί ζημιά στο κλίμα και αυξημένο κόστος.

Το κρυπτονόμισμα Bitcoin βρίσκεται ξανά σε άνοδο. Αλλά η εξόρυξη νέων νομισμάτων γίνεται ολοένα και πιο ακριβή υπολογιστικά. Το αποτύπωμα άνθρακα είναι τρομακτικό.

Εκεί που πριν από αιώνες οι μεταλλωρύχοι δούλευαν τον βράχο με αξίνες με την ελπίδα να ανακαλύψουν πολύτιμα μέταλλα, σήμερα χρησιμοποιείται βαρύς εξοπλισμός. Δεν είναι διαφορετικό για τους σημερινούς ψηφιακούς εξορύκτες, γνωστούς και ως miners: μόλις πριν από λίγα χρόνια μπορούσαν να εξορύξουν εικονικό Bitcoin gold με απλούς υπολογιστές, αλλά σήμερα χρειάζονται ολόκληρες φάρμες διακομιστών για να το κάνουν αυτό. Και είναι ενεργοβόροι – και κυρίως επιβλαβείς για το κλίμα.

110 τεραβατώρες (TWh) – αυτή είναι η ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που θα μπορούσαν να καταναλώσουν ετησίως οι υπολογιστές υψηλής τεχνολογίας των εξορύξεων Bitcoin παγκοσμίως, υπολόγισε το Κέντρο Εναλλακτικών Χρηματοοικονομικών στο Βρετανικό Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ πριν από δύο χρόνια με βάση καθημερινά δεδομένα για την υπολογιστική ισχύ.

Αυτό είναι περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από ό,τι χρησιμοποιεί ολόκληρη η Ολλανδία σε ένα χρόνο. Μέχρι τον Μάιο του 2023, η εκτιμώμενη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας για την εξόρυξη Bitcoin ήταν περίπου 95 TWh. Η ετήσια αιχμή επιτεύχθηκε το 2022 στις 204,5 TWh, υπερβαίνοντας τις ενεργειακές ανάγκες της Φινλανδίας.

Ένας λόγος για αυτό είναι η πρόσφατη αύξηση της τιμής του Bitcoin. Το 2022, το ψηφιακό νόμισμα έφτασε στο ιστορικό υψηλό των 69.000 δολαρίων, αλλά η αξία έκτοτε μειώθηκε ξανά. Αλλά αυτό πυροδότησε έναν νέο πυρετό χρυσού στη σκηνή εξόρυξης.

Αξίζει οι παίκτες να επενδύσουν σε υλικό προκειμένου να επωφεληθούν από την άνοδο του Bitcoin. Οι ανθρακωρύχοι κερδίζουν πάντα εισόδημα όταν είναι οι πρώτοι που λύνουν ένα συγκεκριμένο κρυπτογραφικό παζλ.

Και επειδή αυτό το παζλ γίνεται πιο περίπλοκο όσο περισσότεροι εξορύκτες εμπλέκονται στη λύση, απαιτεί τεράστια υπολογιστική ισχύ. Η προσπάθεια αξίζει τον κόπο: Οι εξορύκτες λαμβάνουν 6,25 Bitcoin ως ανταμοιβή, που ισοδυναμεί μεταξύ 150.000 και 200.000 δολαρίων, ανάλογα με τη συναλλαγματική ισοτιμία.

Ωστόσο, η ανταμοιβή για το Bitcoin μειώνεται στο μισό κάθε τέσσερα χρόνια. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται Bitcoin Halving. Το επόμενο Bitcoin Halving αναμένεται στις 17 Απριλίου 2024. Στη συνέχεια, η ανταμοιβή μπλοκ για τους εξορύκτες Bitcoin μειώνεται στο μισό σε 3.125 Bitcoin.

Όπως δείχνουν στοιχεία από αναλυτές, ειδικότερα οι επαγγελματίες εξορύκτες επενδύουν τα έσοδα από το Bitcoin απευθείας σε νέους, ακόμη πιο ισχυρούς υπολογιστές. Οι ιδιωτικοί ανθρακωρύχοι περνούν δύσκολα σε αυτήν την ανταγωνιστική αγορά, κυρίως λόγω του υψηλού ενεργειακού κόστους.

Εκτός από τις επαγγελματικές εταιρείες εξόρυξης, η φρενίτιδα του Bitcoin προσελκύει επίσης όλο και περισσότερους underground παίκτες. Μια υπόθεση από τη Βουλγαρία δείχνει τον βαθμό στον οποίο μπορεί να φτάσει η παράνομη εξόρυξη: Το 2020, δύο άνδρες εκτέθηκαν εκεί για υποκλοπή γραμμών ηλεκτρικού ρεύματος για αρκετούς μήνες και έτσι έκλεβαν ενέργεια αξίας 1,26 εκατομμυρίων ευρώ για τη φάρμα εξόρυξης τους.

Σύμφωνα με τις αρχές, η ηλεκτρική ενέργεια θα μπορούσε να έχει τροφοδοτήσει την κοντινή πόλη Κιουστεντίλ με πληθυσμό 120.000 κατοίκων για ένα μήνα. Το πραξικόπημα έμεινε στην ιστορία ως η μεγαλύτερη κλοπή ηλεκτρικής ενέργειας στη χώρα - και δεν είναι μια μεμονωμένη περίπτωση.

Το Ιράν ανέφερε επίσης αυξανόμενες διακοπές ρεύματος στην Τεχεράνη και σε άλλες μεγάλες πόλεις. Αν και οι διακοπές ρεύματος δεν είναι ασυνήθιστες λόγω των προβληματικών δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας, αυτή τη φορά η κυβέρνηση κατηγόρησε τους παράνομους εξορύκτες Bitcoin για αυτές.

Η χώρα στον Περσικό Κόλπο είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στους ανθρακωρύχους λόγω των χαμηλών τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας. Περίπου 1.600 κέντρα δεδομένων Bitcoin έπρεπε τώρα να κλείσουν ως αποτέλεσμα των διακοπών ρεύματος.