El inmenso consumo de energía de la minería de Bitcoin provoca daños climáticos y mayores costos.

La criptomoneda Bitcoin vuelve a estar en alza. Pero extraer nuevas monedas se está volviendo cada vez más costoso desde el punto de vista computacional. La huella de carbono es aterradora.

Donde hace siglos los mineros trabajaban la roca con picos con la esperanza de desenterrar valiosos metales preciosos, hoy se utiliza equipo pesado. No es diferente para los mineros digitales de hoy, también conocidos como mineros: hace apenas unos años podían extraer oro virtual de Bitcoin con computadoras simples, pero hoy necesitan granjas de servidores completas para hacerlo. Y tienen hambre de energía y, sobre todo, son perjudiciales para el clima.

110 teravatios hora (TWh): esa es la cantidad de electricidad que pueden consumir al año los ordenadores de alta tecnología de los mineros de Bitcoin en todo el mundo, estimó hace dos años el Centro de Finanzas Alternativas de la Universidad Británica de Cambridge basándose en datos diarios sobre la potencia informática.

Esto es más electricidad de la que consume toda Holanda en un año. En mayo de 2023, el consumo de electricidad estimado para minar Bitcoins era de alrededor de 95 TWh. El pico anual se alcanzó en 2022 con 204,5 TWh, superando las necesidades energéticas de Finlandia.

Una de las razones de esto es el reciente aumento en el precio de Bitcoin. En 2022, la moneda digital alcanzó un máximo histórico de más de 69.000 dólares, pero desde entonces su valor ha vuelto a caer. Pero esto desató una nueva fiebre del oro en la escena minera.

Vale la pena que los jugadores inviertan en hardware para beneficiarse del aumento de Bitcoin. Los mineros siempre obtienen ingresos cuando son los primeros en resolver un determinado rompecabezas criptográfico.

Y debido a que este rompecabezas se vuelve más complejo cuanto más mineros participan en la solución, requiere una inmensa potencia informática. El esfuerzo vale la pena: los mineros reciben 6,25 bitcoins como recompensa, lo que equivale a entre 150.000 y 200.000 dólares, dependiendo del tipo de cambio.

Sin embargo, la recompensa por Bitcoin se reduce a la mitad cada cuatro años. Este proceso se llama Bitcoin Halving. La próxima reducción a la mitad de Bitcoin se espera para el 17 de abril de 2024. Luego, la recompensa en bloque para los mineros de Bitcoin se reduce a la mitad a 3125 Bitcoin.

Como sugieren los datos de los analistas, los mineros profesionales en particular están invirtiendo sus ganancias de Bitcoin directamente en computadoras nuevas y aún más potentes. Los mineros privados tienen dificultades en este mercado competitivo, sobre todo por los altos costos de la energía.

Además de las empresas mineras profesionales, el frenesí del Bitcoin también atrae cada vez a más actores clandestinos. Un caso de Bulgaria muestra hasta dónde puede llegar la minería ilegal: en 2020, dos hombres fueron descubiertos allí por intervenir líneas eléctricas durante varios meses y robar así energía por valor de 1,26 millones de euros para su explotación minera.

Según las autoridades, la electricidad podría haber abastecido durante un mes a la cercana ciudad de Kyustendil, con una población de 120.000 habitantes. El golpe pasó a la historia como el mayor robo de electricidad ocurrido en el país y no es un caso aislado.

Irán también informó de crecientes cortes de energía en Teherán y otras ciudades importantes. Aunque los cortes de energía no son infrecuentes debido a las malas redes eléctricas, esta vez el gobierno culpó a los mineros ilegales de Bitcoin.

El país del Golfo Pérsico es especialmente popular entre los mineros debido a los bajos precios de la electricidad. Alrededor de 1.600 centros de datos de Bitcoin han tenido que cerrar debido a los cortes de energía.