L’immense consommation d’énergie du minage de Bitcoin provoque des dommages climatiques et une augmentation des coûts.

La crypto-monnaie Bitcoin est à nouveau en hausse. Mais l’extraction de nouvelles pièces devient de plus en plus coûteuse en termes de calcul. L’empreinte carbone est effrayante.

Alors qu'il y a des siècles, les mineurs travaillaient la roche avec des pioches dans l'espoir d'extraire des métaux précieux, on utilise aujourd'hui des équipements lourds. Ce n'est pas différent pour les mineurs numériques d'aujourd'hui, également appelés mineurs : il y a quelques années à peine, ils étaient capables d'extraire de l'or Bitcoin virtuel avec de simples ordinateurs, mais aujourd'hui, ils ont besoin de fermes de serveurs entières pour ce faire. Et ils sont gourmands en énergie – et surtout nocifs pour le climat.

110 térawattheures (TWh) – c'est la quantité d'électricité que pourraient consommer chaque année les ordinateurs de haute technologie des mineurs de Bitcoin du monde entier, a estimé il y a deux ans le Centre de finance alternative de l'Université britannique de Cambridge, sur la base de données quotidiennes sur la puissance de calcul.

C'est plus d'électricité que ce que l'ensemble des Pays-Bas consomme en un an. En mai 2023, la consommation électrique estimée pour l’extraction de Bitcoins était d’environ 95 TWh. Le pic annuel a été atteint en 2022 à 204,5 TWh, dépassant les besoins énergétiques de la Finlande.

L’une des raisons à cela est la récente flambée du prix du Bitcoin. En 2022, la monnaie numérique a atteint un sommet historique de plus de 69 000 dollars, mais sa valeur a de nouveau chuté depuis. Mais cela a déclenché une nouvelle ruée vers l’or dans le secteur minier.

Il est intéressant pour les acteurs d’investir dans du matériel afin de bénéficier de la hausse du Bitcoin. Les mineurs gagnent toujours un revenu lorsqu’ils sont les premiers à résoudre un certain casse-tête cryptographique.

Et comme ce casse-tête devient de plus en plus complexe à mesure que les mineurs sont impliqués dans la solution, il nécessite une immense puissance de calcul. L'effort en vaut la peine : les mineurs reçoivent 6,25 Bitcoins en récompense, ce qui équivaut à entre 150 000 et 200 000 dollars, selon le taux de change.

Cependant, la récompense pour Bitcoin est divisée par deux tous les quatre ans. Ce processus est appelé Bitcoin Halving. La prochaine réduction de moitié du Bitcoin est attendue le 17 avril 2024. La récompense globale pour les mineurs de Bitcoin sera alors réduite de moitié, à 3 125 Bitcoins.

Comme le suggèrent les données des analystes, les mineurs professionnels en particulier investissent leurs revenus Bitcoin directement dans de nouveaux ordinateurs encore plus puissants. Les mineurs privés traversent une période difficile sur ce marché concurrentiel, notamment en raison des coûts énergétiques élevés.

Outre les sociétés minières professionnelles, la frénésie Bitcoin attire également de plus en plus d’acteurs underground. Un cas en Bulgarie montre l'ampleur que peut atteindre l'exploitation minière illégale : en 2020, deux hommes y ont été dénoncés pour avoir exploité des lignes électriques pendant plusieurs mois et volé ainsi de l'énergie d'une valeur de 1,26 million d'euros pour leur parc minier.

Selon les autorités, l'électricité aurait pu alimenter pendant un mois la ville voisine de Kyoustendil, qui compte 120 000 habitants. Le coup d’État est entré dans l’histoire comme le plus grand vol d’électricité du pays – et ce n’est pas un cas isolé.

L’Iran a également signalé une augmentation des pannes de courant à Téhéran et dans d’autres grandes villes. Bien que les pannes de courant ne soient pas rares en raison des réseaux électriques défaillants, cette fois, le gouvernement en a imputé la responsabilité aux mineurs illégaux de Bitcoin.

Ce pays situé au bord du golfe Persique est particulièrement apprécié des mineurs en raison de ses faibles prix de l’électricité. Environ 1 600 centres de données Bitcoin ont dû fermer en raison des pannes de courant.