Det enorme strømforbruket til Bitcoin-gruvedrift forårsaker klimaskader og økte kostnader.

Kryptovalutaen Bitcoin er på vei oppover igjen. Men det blir stadig dyrere å utvinne nye mynter. Karbonfotavtrykket er skremmende.

Der gruvearbeidere for århundrer siden arbeidet steinen med hakker i håp om å grave opp verdifulle edle metaller, brukes i dag tungt utstyr. Det er ikke annerledes for dagens digitale gruvearbeidere, også kjent som gruvearbeidere: For bare noen år siden kunne de utvinne virtuelt Bitcoin-gull med enkle datamaskiner, men i dag trenger de hele serverfarmer for å gjøre dette. Og de er energisultne – og fremfor alt skadelige for klimaet.

110 terawattimer (TWh) – det er hvor mye strøm de høyteknologiske datamaskinene til Bitcoin-gruvearbeidere over hele verden kunne forbruke per år, estimerte Center of Alternative Finance ved British University of Cambridge for to år siden basert på daglige data om datakraft.

Det er mer strøm enn hele Nederland bruker på et år. I mai 2023 var det estimerte strømforbruket for gruvedrift av Bitcoins rundt 95 TWh. Den årlige toppen ble nådd i 2022 på 204,5 TWh, noe som oversteg Finlands energibehov.

En grunn til dette er den nylige økningen i Bitcoin-prisen. I 2022 nådde den digitale valutaen en all-time high på over $69 000, men verdien har siden falt igjen. Men dette utløste et nytt gullrush i gruvemiljøet.

Det er verdt for spillerne å investere i maskinvare for å dra nytte av økningen i Bitcoin. Gruvearbeidere tjener alltid inntekter når de er de første til å løse et visst kryptografisk puslespill.

Og fordi dette puslespillet blir mer komplekst jo flere gruvearbeidere er involvert i løsningen, krever det enorm datakraft. Innsatsen er verdt det: Gruvearbeiderne mottar 6,25 Bitcoin som belønning, som tilsvarer mellom 150 000 og 200 000 dollar, avhengig av valutakursen.

Imidlertid halveres belønningen for Bitcoin hvert fjerde år. Denne prosessen kalles Bitcoin Halving. Neste Bitcoin Halving er forventet 17. april 2024. Da blir blokkbelønningen for Bitcoin-gruvearbeidere halvert til 3 125 Bitcoin.

Som data fra analytikere antyder, investerer spesielt profesjonelle gruvearbeidere sine Bitcoin-inntekter direkte i nye, enda kraftigere datamaskiner. Private gruvearbeidere har det vanskelig i dette konkurranseutsatte markedet, ikke minst på grunn av de høye energikostnadene.

I tillegg til profesjonelle gruveselskaper, tiltrekker Bitcoin-vanviddet også flere og flere undergrunnsaktører. En sak fra Bulgaria viser i hvilken grad ulovlig gruvedrift kan nå: I 2020 ble to menn avslørt der for å ha tappet kraftledninger over flere måneder og dermed stjålet energi verdt 1,26 millioner euro til gruvefarmen deres.

Ifølge myndighetene kunne strømmen ha forsynt den nærliggende byen Kyustendil med en befolkning på 120.000 i en måned. Kuppet gikk over i historien som landets største strømtyveri – og er ikke et enkeltstående tilfelle.

Iran rapporterte også om økende strømbrudd i Teheran og andre større byer. Selv om strømbrudd ikke er uvanlig på grunn av de skrantende strømnettene, ga regjeringen denne gangen skylden på ulovlige Bitcoin-gruvearbeidere for dem.

Landet ved Persiabukta er spesielt populært blant gruvearbeidere på grunn av sine lave strømpriser. Rundt 1600 Bitcoin-datasentre har nå måttet stenge som følge av strømbruddene.