Ogromne zużycie energii elektrycznej podczas wydobywania Bitcoinów powoduje szkody klimatyczne i zwiększone koszty.

Kryptowaluta Bitcoin ponownie rośnie. Jednak wydobywanie nowych monet staje się coraz bardziej kosztowne obliczeniowo. Ślad węglowy jest przerażający.

Tam, gdzie przed wiekami górnicy obrabiali skałę kilofami w nadziei na wydobycie cennych metali szlachetnych, dziś używa się ciężkiego sprzętu. Nie inaczej jest w przypadku dzisiejszych kopaczy cyfrowych, znanych również jako górnicy: zaledwie kilka lat temu byli w stanie wydobywać wirtualne złoto Bitcoin za pomocą prostych komputerów, ale dziś potrzebują do tego całych farm serwerów. Są też energochłonne – a przede wszystkim szkodliwe dla klimatu.

110 terawatogodzin (TWh) – tyle energii elektrycznej mogłyby zużywać rocznie zaawansowane technologicznie komputery górników Bitcoin na całym świecie, Centrum Finansów Alternatywnych na Brytyjskim Uniwersytecie w Cambridge oszacowało dwa lata temu na podstawie codziennych danych o mocy obliczeniowej.

To więcej prądu, niż cała Holandia zużywa w ciągu roku. Do maja 2023 r. szacowane zużycie energii elektrycznej do wydobywania Bitcoinów wyniosło około 95 TWh. Roczny szczyt został osiągnięty w 2022 r. na poziomie 204,5 TWh, przekraczając potrzeby energetyczne Finlandii.

Jednym z powodów jest niedawny wzrost ceny Bitcoina. W 2022 r. cyfrowa waluta osiągnęła najwyższy w historii poziom ponad 69 000 dolarów, ale od tego czasu wartość ponownie spadła. Ale to wywołało nową gorączkę złota na scenie górniczej.

Gracze powinni inwestować w sprzęt, aby skorzystać na wzroście Bitcoina. Górnicy zawsze zarabiają, gdy jako pierwsi rozwiążą określoną zagadkę kryptograficzną.

A ponieważ ta zagadka staje się tym bardziej złożona, im więcej górników zaangażowanych jest w jej rozwiązanie, wymaga ona ogromnej mocy obliczeniowej. Wysiłek jest tego wart: górnicy otrzymują w nagrodę 6,25 Bitcoina, co stanowi równowartość od 150 000 do 200 000 dolarów, w zależności od kursu wymiany.

Jednak nagroda za Bitcoin zmniejsza się o połowę co cztery lata. Proces ten nazywa się halvingiem Bitcoina. Następny halving Bitcoina spodziewany jest 17 kwietnia 2024 r. Następnie nagroda za blok dla górników Bitcoin zostanie zmniejszona o połowę do 3125 Bitcoinów.

Jak sugerują dane analityków, w szczególności profesjonalni górnicy inwestują swoje zyski z Bitcoinów bezpośrednio w nowe, jeszcze wydajniejsze komputery. Prywatni górnicy mają trudności na tym konkurencyjnym rynku, między innymi ze względu na wysokie koszty energii.

Oprócz profesjonalnych firm wydobywczych szał Bitcoina przyciąga także coraz więcej graczy z podziemia. Przypadek z Bułgarii pokazuje, jak duże może być nielegalne wydobycie: w 2020 r. dwóch mężczyzn zostało tam narażonych na podsłuchiwanie linii energetycznych przez kilka miesięcy i kradzież w ten sposób energii o wartości 1,26 mln euro dla ich farmy górniczej.

Zdaniem władz prąd mógł zaopatrywać przez miesiąc pobliskie miasto Kyustendił, liczące 120 000 mieszkańców. Zamach stanu przeszedł do historii jako największa kradzież energii elektrycznej w kraju i nie jest odosobnionym przypadkiem.

Iran zgłosił również rosnące przerwy w dostawie prądu w Teheranie i innych dużych miastach. Chociaż przerwy w dostawie prądu nie są rzadkością ze względu na wadliwe sieci energetyczne, tym razem rząd obwinia za nie nielegalnych górników Bitcoin.

Kraj nad Zatoką Perską jest szczególnie popularny wśród górników ze względu na niskie ceny energii elektrycznej. Około 1600 centrów danych Bitcoin musiało zostać zamkniętych w wyniku przerw w dostawie prądu.