O imenso consumo de eletricidade da mineração de Bitcoin causa danos climáticos e aumento de custos.

A criptomoeda Bitcoin está em alta novamente. Mas a mineração de novas moedas está se tornando cada vez mais cara em termos computacionais. A pegada de carbono é assustadora.

Onde há séculos atrás os mineiros trabalhavam a rocha com picaretas na esperança de desenterrar metais preciosos valiosos, hoje é utilizado equipamento pesado. Não é diferente para os mineradores digitais de hoje, também conhecidos como mineradores: há apenas alguns anos eles conseguiam extrair ouro Bitcoin virtual com computadores simples, mas hoje eles precisam de farms inteiros de servidores para fazer isso. E têm fome de energia – e, acima de tudo, são prejudiciais ao clima.

110 terawatts-hora (TWh) – é a quantidade de eletricidade que os computadores de alta tecnologia dos mineradores de Bitcoin em todo o mundo poderiam consumir por ano, estimou o Centro de Finanças Alternativas da Universidade Britânica de Cambridge há dois anos com base em dados diários sobre o poder da computação.

Isso é mais eletricidade do que toda a Holanda consome num ano. Em maio de 2023, o consumo estimado de eletricidade para a mineração de Bitcoins era de cerca de 95 TWh. O pico anual foi atingido em 2022 em 204,5 TWh, excedendo as necessidades energéticas da Finlândia.

Uma razão para isso é o recente aumento no preço do Bitcoin. Em 2022, a moeda digital atingiu um máximo histórico de mais de US$ 69.000, mas o valor caiu novamente desde então. Mas isto desencadeou uma nova corrida ao ouro no cenário mineiro.

Vale a pena que os jogadores invistam em hardware para se beneficiarem da alta do Bitcoin. Os mineiros sempre ganham renda quando são os primeiros a resolver um determinado quebra-cabeça criptográfico.

E como esse quebra-cabeça se torna mais complexo quanto mais mineradores estão envolvidos na solução, ele requer imenso poder computacional. O esforço vale a pena: os mineradores recebem 6,25 Bitcoins como recompensa, o que equivale entre 150 mil e 200 mil dólares, dependendo da taxa de câmbio.

No entanto, a recompensa do Bitcoin cai pela metade a cada quatro anos. Este processo é chamado de redução pela metade do Bitcoin. A próxima redução do Bitcoin pela metade está prevista para 17 de abril de 2024. Em seguida, a recompensa em bloco para os mineradores de Bitcoin será reduzida pela metade, para 3.125 Bitcoins.

Como sugerem os dados dos analistas, os mineradores profissionais, em particular, estão investindo seus rendimentos do Bitcoin diretamente em computadores novos e ainda mais poderosos. Os mineiros privados enfrentam dificuldades neste mercado competitivo, sobretudo devido aos elevados custos de energia.

Além das empresas de mineração profissionais, o frenesi do Bitcoin também atrai cada vez mais jogadores clandestinos. Um caso da Bulgária mostra até que ponto a mineração ilegal pode chegar: em 2020, dois homens foram denunciados por escutar linhas eléctricas durante vários meses e, assim, roubar energia no valor de 1,26 milhões de euros para a sua exploração mineira.

Segundo as autoridades, a eletricidade poderia ter abastecido a cidade vizinha de Kyustendil, com uma população de 120 mil habitantes, durante um mês. O golpe ficou para a história como o maior roubo de energia elétrica do país – e não é um caso isolado.

O Irã também relatou cortes crescentes de energia em Teerã e em outras grandes cidades. Embora as quedas de energia não sejam incomuns devido a problemas nas redes elétricas, desta vez o governo culpou os mineradores ilegais de Bitcoin por elas.

O país do Golfo Pérsico é particularmente popular entre os mineiros devido aos baixos preços da electricidade. Cerca de 1.600 data centers Bitcoin tiveram que fechar como resultado de cortes de energia.