Obrovská spotreba energie pri ťažbe bitcoínov spôsobuje poškodenie klímy a zvýšené náklady.

Kryptomena Bitcoin je opäť na vzostupe. Ťažba nových mincí je však stále výpočtovo drahšia. Uhlíková stopa je desivá.

Tam, kde pred stáročiami baníci opracovávali horninu krompáčmi v nádeji, že vykopú cenné vzácne kovy, sa dnes používa ťažká technika. Nie je tomu inak ani pre dnešných digitálnych baníkov, známych aj ako baníci: len pred niekoľkými rokmi dokázali ťažiť virtuálne bitcoinové zlato pomocou jednoduchých počítačov, no dnes na to potrebujú celé serverové farmy. A sú energeticky hladní – a predovšetkým škodia klíme.

110 terawatthodín (TWh) – toľko elektriny by mohli ročne spotrebovať špičkové počítače bitcoinových baníkov na celom svete, odhadlo Centrum pre alternatívne financie na Britskej univerzite v Cambridge pred dvoma rokmi na základe denných údajov o výpočtovom výkone.

To je viac elektriny, ako spotrebuje celé Holandsko za rok. Do mája 2023 bola odhadovaná spotreba elektriny na ťažbu bitcoinov okolo 95 TWh. Ročný vrchol bol dosiahnutý v roku 2022 na úrovni 204,5 TWh, čo prevyšuje energetické potreby Fínska.

Jedným z dôvodov je nedávny nárast ceny bitcoinu. V roku 2022 dosiahla digitálna mena historické maximum nad 69 000 dolárov, no odvtedy hodnota opäť klesla. To však vyvolalo novú zlatú horúčku na baníckej scéne.

Pre hráčov sa oplatí investovať do hardvéru, aby mohli ťažiť z nárastu bitcoínov. Baníci vždy zarábajú, keď ako prví vyriešia určitú kryptografickú hádanku.

A keďže sa tento hlavolam stáva tým zložitejším, čím viac baníkov je zapojených do riešenia, vyžaduje si nesmierny výpočtový výkon. Snaha stojí za to: baníci dostanú ako odmenu 6,25 bitcoinu, čo je ekvivalent 150 000 až 200 000 dolárov v závislosti od výmenného kurzu.

Odmena za Bitcoin sa však každé štyri roky znižuje na polovicu. Tento proces sa nazýva bitcoin Halving. Ďalší Bitcoin Halving sa očakáva 17. apríla 2024. Potom sa bloková odmena pre bitcoinových ťažiarov zníži na polovicu na 3 125 Bitcoinov.

Ako naznačujú údaje od analytikov, najmä profesionálni baníci investujú svoje bitcoinové výnosy priamo do nových, ešte výkonnejších počítačov. Súkromní baníci to majú na tomto konkurenčnom trhu ťažké, v neposlednom rade kvôli vysokým nákladom na energiu.

Bitcoinové šialenstvo okrem profesionálnych ťažobných spoločností láka aj čoraz viac podzemných hráčov. Prípad z Bulharska ukazuje, do akej miery môže nelegálna ťažba siahať: V roku 2020 tam boli dvaja muži odhalení za to, že niekoľko mesiacov odpichovali elektrické vedenia, a tak ukradli energiu v hodnote 1,26 milióna eur pre svoju ťažobnú farmu.

Podľa úradov mohla elektrina na mesiac zásobovať neďaleké mesto Kyustendil so 120-tisíc obyvateľmi. Prevrat vošiel do histórie ako najväčšia krádež elektriny v krajine – a nie je to ojedinelý prípad.

Irán tiež hlásil narastajúce výpadky elektriny v Teheráne a ďalších veľkých mestách. Aj keď výpadky elektriny nie sú nezvyčajné kvôli chorým rozvodným sieťam, tentoraz za ne vláda obvinila nelegálnych bitcoinových baníkov.

Krajina v Perzskom zálive je medzi baníkmi obľúbená najmä pre nízke ceny elektriny. Približne 1 600 bitcoinových dátových centier muselo teraz zatvoriť v dôsledku výpadkov elektriny.