Den enorma strömförbrukningen för Bitcoin-brytning orsakar klimatskador och ökade kostnader.

Kryptovalutan Bitcoin är på uppgång igen. Men att bryta nya mynt blir allt dyrare beräkningsmässigt. Koldioxidavtrycket är skrämmande.

Där gruvarbetare för århundraden sedan arbetade berget med hackor i hopp om att kunna gräva fram värdefulla ädelmetaller, används idag tung utrustning. Det är inte annorlunda för dagens digitala gruvarbetare, även kända som gruvarbetare: för bara några år sedan kunde de bryta virtuellt Bitcoin-guld med enkla datorer, men idag behöver de hela serverfarmar för att göra detta. Och de är energihungriga – och framför allt skadliga för klimatet.

110 terawattimmar (TWh) – det är hur mycket el som de högteknologiska datorerna för Bitcoin-gruvarbetare världen över skulle kunna förbruka per år, uppskattade Center of Alternative Finance vid British University of Cambridge för två år sedan baserat på dagliga data om datorkraft.

Det är mer el än vad hela Nederländerna använder på ett år. I maj 2023 var den uppskattade elförbrukningen för att bryta Bitcoins runt 95 TWh. Årstoppen nåddes 2022 på 204,5 TWh, vilket översteg Finlands energibehov.

En anledning till detta är den senaste uppgången i Bitcoin-priset. År 2022 nådde den digitala valutan en rekordnivå på över 69 000 dollar, men värdet har sedan dess fallit igen. Men detta utlöste en ny guldrush i gruvscenen.

Det är värt besväret för spelarna att investera i hårdvara för att dra nytta av uppgången i Bitcoin. Gruvarbetare tjänar alltid inkomster när de är först med att lösa ett visst kryptografiskt pussel.

Och eftersom det här pusslet blir mer komplext ju fler gruvarbetare är involverade i lösningen, kräver det enorm datorkraft. Ansträngningen är värd det: Gruvarbetarna får 6,25 Bitcoin som belöning, vilket motsvarar mellan 150 000 och 200 000 dollar, beroende på växelkursen.

Men belöningen för Bitcoin halveras vart fjärde år. Denna process kallas Bitcoin Halving. Nästa Bitcoin Halving väntas den 17 april 2024. Då halveras blockbelöningen för Bitcoin-gruvarbetare till 3 125 Bitcoin.

Som data från analytiker antyder investerar i synnerhet professionella gruvarbetare sina Bitcoin-intäkter direkt i nya, ännu kraftfullare datorer. Privata gruvarbetare har det svårt på denna konkurrensutsatta marknad, inte minst på grund av de höga energikostnaderna.

Förutom professionella gruvbolag lockar Bitcoin-frenzyn också fler och fler underjordiska spelare. Ett fall från Bulgarien visar i vilken utsträckning illegal gruvdrift kan nå: År 2020 utsattes två män där för att ha tappat på kraftledningar under flera månader och därmed stulit energi värd 1,26 miljoner euro till sin gruvgård.

Enligt myndigheterna kunde elen ha försett den närliggande staden Kyustendil med en befolkning på 120 000 under en månad. Kuppen gick till historien som landets största e-stöld – och är inte ett isolerat fall.

Iran rapporterade också ökande strömavbrott i Teheran och andra större städer. Även om strömavbrott inte är ovanligt på grund av de krångliga elnäten, skyllde regeringen den här gången på illegala Bitcoin-gruvarbetare för dem.

Landet vid Persiska viken är särskilt populärt bland gruvarbetare på grund av dess låga elpriser. Runt 1 600 Bitcoin-datacenter har nu fått stänga till följd av strömavbrotten.