René Benko-schandaal: hoe de ex-Galeria-baas bezittingen verborg!

René Benko-schandaal: hoe de ex-Galeria-baas bezittingen verborg!

De oprichter van de Signa Group en voormalig eigenaar van Galeria, René Benko, zit momenteel in hechtenis. Dit werd aangekondigd in een recent rapport van de regionale rechtbank van Wenen, waarin werd vastgesteld dat er sprake was van sterke verdenking en gevaren bij het plegen van de misdaad. Volgens de online Het Openbaar Ministerie Economisch en Corruptie (WKStA) meldt dat Benko ervan wordt verdacht in de aanloop naar de faillissementsverklaring opzettelijk vermogensbestanddelen verborgen te hebben gehouden.

Benko, die de warenhuisketen Galeria Karstadt Kaufhof overnam, verwerpt de beschuldigingen. Hij wordt er echter van beschuldigd tussen 9 maart en 9 mei 2024 waardevolle horloges en contant geld bij familieleden te hebben gedeponeerd. In totaal verdween 229.020 euro aan waarde in de vorm van elf polshorloges, evenals nog eens 8.500 euro voor vervangende bandjes en 9.400 euro voor manchetknopen. Onderzoekers vonden ook 120.000 euro contant geld in een kluis verborgen achter wijnkisten.

Lopende onderzoeken en beschuldigingen

Naast deze ontdekte bezittingen werd in de woning waar het gezin van Benko woont een horloge ter waarde van 19.000 euro en 5.000 euro aan contant geld aangetroffen. Volgens de onderzoekers komt de informatie over zijn vermogen niet overeen met de daadwerkelijk gevonden waarden. Tijdens een huiszoeking werden het laatste horloge en contant geld ontdekt in een munitiecompartiment van een wapenkluis waar alleen Benko toegang toe had.

De aantijgingen tegen Benko zijn niet alleen relevant in Oostenrijk. Openbaar aanklagers in Duitsland, onder meer in Berlijn, München en Noord-Rijnland-Westfalen, onderzoeken hem en andere mensen die verantwoordelijk zijn voor de Signa Group ook wegens fraude en vertrouwensbreuk ter waarde van miljoenen. Een ander onderzoek gaat over een mogelijke illegale betaling van miljoenen door een Signa-bedrijf aan een familiestichting in de omgeving van Benko ZDF gemeld.

De teloorgang van Signa en de gevolgen ervan

De financiële neergang van Signa, dat eind 2023 failliet ging, heeft niet alleen impact op veel investeerders, die claims van zo'n tien miljard euro hebben ingediend, maar ook op de aangesloten warenhuisketen Galeria, die eveneens het faillissement heeft aangevraagd. De beschuldigingen tegen Benko omvatten ook het verplaatsen van geld in een zogenaamde ‘geldcarrousel’ om zijn privé financiële middelen te verbergen.

Ook de situatie rond Benko wordt door de politiek nauwlettend gevolgd, vooral omdat de federale overheid 680 miljoen euro betaalde voor Karstadt Kaufhof terwijl er al aanzienlijke beschuldigingen tegen hem bekend waren. Het valt nog te bezien hoe de regionale rechtbank in Wenen zal beslissen over de verlenging van de voorlopige hechtenis, die over twee maanden weer op de agenda zal staan. Benko wordt ervan verdacht onder meer ontrouw en fraude te hebben gepleegd.

Samenvattend blijkt dat de onderzoeken tegen René Benko en de Signa Group verstrekkende gevolgen kunnen hebben, zowel voor het bedrijfslandschap als voor het vertrouwen in de economische praktijken in Oostenrijk en Duitsland.