Huiszoekingen bij René Benko: De donkere kant van de vastgoedmagnaat

Huiszoekingen bij René Benko: De donkere kant van de vastgoedmagnaat

René Benko, een vooraanstaande Tiroolse ondernemer, zit sinds januari 2025 in hechtenis. De eigenaar van de Signa Group haalt een schandaal aan dat onder meer het grootste faillissement uit de geschiedenis van Oostenrijk omvat. De ineenstorting van zijn vastgoed- en handelsgroep had niet alleen invloed op zijn carrière, maar resulteerde ook in onderzoeken tegen de mensen om hem heen, vooral zijn vrouw. Deze ontwikkelingen zijn onlangs aangekondigd door het Oostenrijkse Openbaar Ministerie voor Economische Zaken en Corruptie (WKStA).

De WKStA heeft haar onderzoek uitgebreid en verdenkt andere mensen ervan Benko te hebben geholpen bij het verbergen van waardevolle spullen om ze te beschermen tegen curatoren en crediteuren. Hoewel de WKStA geen directe naam heeft gegeven, wordt vermoed dat het zijn vrouw is die het middelpunt van het onderzoek is geworden. De aantijgingen tegen Benko omvatten onder meer vertrouwensbreuk en het achterhouden van bezittingen, waarop een gevangenisstraf van maximaal tien jaar kan staan. Benko ontkent met klem de beschuldigingen.

Onderzoeken en huiszoekingen

Als onderdeel van het onderzoek hebben op meerdere locaties huiszoekingen plaatsgevonden, waaronder in Innsbruck en een villa in de wijk Igls. Bij één van deze invallen werd een kluis ontdekt met daarin contant geld en waardevolle spullen ter waarde van ruim 300.000 euro. De WKStA heeft Benko beschuldigd van het misleiden van investeerders en het schaden van crediteuren, wat de aanzienlijke omvang van de zaak illustreert.

Het proces heeft een complexe structuur omdat er meerdere onderdelen bij betrokken zijn. Gedeeltelijke aanklachten zijn te verwachten, en de schuldeisers van de insolvente Signa-bedrijven hebben uitdagende tijden voor de boeg: er is ruim 710 miljoen euro ingediend, hoewel slechts 35.158,93 euro is erkend. Herkules Holding GmbH, actief in de Signa Group, heeft het faillissement aangevraagd. De schulden bedragen circa 404 miljoen euro, terwijl de waarde van de beleggingen momenteel door een bewindvoerder wordt onderzocht.

De Signa-zaak

Met het faillissement van de Signa Group komt een onderzoeksboek met de titel “Inside Signa – The Rise and Fall of René Benko” in beeld. Dit werk werpt licht op de achtergrond van de bedrijfscrisis. Een cruciaal keerpunt was het vertrek van investeerder Klaus-Michael Kühne, die wordt beschouwd als de meerderheidsaandeelhouder van Kühne + Nagel en activa beheert ter waarde van ongeveer 37 miljard euro. Benko woonde naar verluidt op 1 december 2022 een cruciale bijeenkomst bij met Kühne in Hamburg, die abrupt eindigde, waaruit bleek dat laatstgenoemde zijn vertrouwen in Benko had verloren.

De situatie leidde tot een verscheidenheid aan juridische problemen. Er lekten e-mails tussen Benko en Kühne uit, waarin Kühne aankondigde dat het vertrouwen was geschonden en dat hij wilde dat zijn investering teruggedraaid werd. De WKStA heeft onderzoek gedaan naar vermoedelijke fraude en vermoedelijke omkoping. Het parket van München voert ook onderzoeken uit naar vermoedelijke witwaspraktijken in verband met de Signa Group.

Op 11 april 2024 trok Signa Holding haar aanvraag tot herstructurering in en vroeg het faillissement aan bij de Weense handelsrechtbank, wat eens te meer de ernst van de financiële problemen van het bedrijf onderstreept. Benko is nu, als de facto heerser van de Laura Private Foundation en zonder een officiële operationele rol, verantwoordelijk voor zijn rol in deze rampzalige bedrijfscrisis.

Samenvattend moet worden opgemerkt dat deze zaak niet alleen de persoonlijke vrijheid van Benko aantast, maar ook verstrekkende gevolgen heeft voor de Oostenrijkse economie en op indrukwekkende wijze de complexiteit van ondernemingsbestuur en verantwoordelijkheid illustreert. FAZ En Kwik blijven rapporteren over de ontwikkelingen in deze spraakmakende zaak.