BASF suspend ses projets de production en Finlande

BASF suspend ses projets de production en Finlande

L'entreprise chimique BASF a suspendu ses projets de production de produits chimiques pour batteries à Harjavalta, en Finlande. Après qu'un tribunal administratif a retiré l'autorisation provisoire d'exploitation en février à la suite de plaintes de défenseurs de l'environnement, l'entreprise affirme vouloir désormais libérer ses salariés pour une durée indéterminée. Un nouveau report et l'incertitude quant à l'issue de la mise en service officielle auraient des « conséquences financières à long terme ». BASF doit donc adapter ses opérations et réduire ses coûts. Bien entendu, il n’y a toujours pas de réelles affaires là-bas aujourd’hui. L'usine est encore en construction et, selon l'entreprise, seul un nombre d'employés à deux chiffres sera concerné. En fait, cela signifie que l’un des projets les plus importants visant à créer une chaîne de valeur purement européenne pour les produits chimiques pour batteries est menacé.

En Finlande, BASF souhaite transformer le nickel provenant des mines de l'entreprise russe de matières premières Nornickel en produits intermédiaires pour les cathodes. Le matériau cathodique est considéré comme le composant le plus coûteux des batteries de traction et représente entre 30 et 40 % du coût des batteries. Le produit préliminaire fabriqué en Finlande, une poudre appelée précurseur, doit être transformé en matériau cathodique à Schwarzheide, dans le Brandebourg, l'un des plus grands sites de BASF. BASF souhaite également construire une usine de recyclage des batteries usagées dans l'usine phare de Schwarzheide, qui a reçu un financement public de 175 millions d'euros.

L'usine de Schwarzheide est actuellement approvisionnée par un « vaste réseau de partenaires » et la production n'est pas affectée. Selon des informations antérieures, le matériel proviendrait, entre autres, d’Australie. Cependant, après que BASF a annoncé ses projets en Finlande, ceux-ci ont été entachés de retards. En 2020, une autorisation d'exploitation provisoire a été retirée et un tribunal a de nouveau révoqué une autorisation déjà accordée. BASF a exprimé sa déception face aux signaux contradictoires des autorités et des tribunaux administratifs. Dans un marché hautement concurrentiel comme celui des batteries, la rapidité et la sécurité de la planification sont cruciales.

Bien que l'usine puisse fonctionner avec de l'énergie verte, il existe un problème avec la production de sulfate de sodium, qui pourrait avoir un impact néfaste sur l'environnement de la mer Baltique. BASF pourrait résoudre le problème en construisant un « cristalliseur », mais cela entraînerait des coûts supplémentaires et un retard de deux ans dans le démarrage de la production. BASF avait entre-temps annoncé qu'elle enverrait les eaux usées contaminées à une autre entreprise pour élimination, mais après des recherches menées par des organisations environnementales, le tribunal a retiré l'autorisation d'exploitation temporaire. Un autre tribunal doit maintenant décider si, quand et sous quelles conditions BASF recevra une licence illimitée.