BASF zet productieplannen in Finland in de ijskast

BASF zet productieplannen in Finland in de ijskast

Het chemiebedrijf BASF heeft de productieplannen voor batterijchemicaliën in het Finse Harjavalta opgeschort. Nadat een administratieve rechtbank in februari de voorlopige exploitatievergunning introk na klachten van milieuactivisten, zegt het bedrijf nu werknemers voor onbepaalde tijd te willen vrijlaten. Het verdere uitstel en de onzekerheid over wat er zal gebeuren met de formele ingebruikname zouden “financiële gevolgen op lange termijn” hebben. BASF moet daarom zijn activiteiten aanpassen en de kosten verlagen. Natuurlijk is er vandaag de dag nog steeds geen sprake van echte handel. De fabriek is nog in aanbouw en volgens het bedrijf zal slechts een dubbelcijferig aantal werknemers getroffen worden. In feite betekent dit dat een van de belangrijkste projecten voor het opbouwen van een puur Europese waardeketen voor batterijchemicaliën in gevaar komt.

In Finland wil BASF nikkel uit de mijnen van het Russische grondstoffenbedrijf Nornickel verwerken tot tussenproducten voor de kathodes. Kathodemateriaal wordt beschouwd als het duurste onderdeel van tractiebatterijen en is verantwoordelijk voor 30 tot 40 procent van de batterijkosten. Het voorlopige product dat in Finland wordt vervaardigd, een poeder dat precursor wordt genoemd, zal verder worden verwerkt tot kathodemateriaal in Schwarzheide, Brandenburg, een van de grootste BASF-locaties. BASF wil ook een recyclingfabriek voor gebruikte batterijen bouwen in de vlaggenschipfabriek van Schwarzheide, die een staatsfinanciering van 175 miljoen euro ontving.

De fabriek in Schwarzheide wordt momenteel bevoorraad door een “breed partnernetwerk” en de productie wordt niet beïnvloed. Volgens eerdere informatie komt het materiaal onder meer uit Australië. Nadat BASF de plannen in Finland had aangekondigd, werden deze echter ontsierd door vertragingen. In 2020 werd een voorlopige exploitatievergunning ingetrokken, en nu heeft een rechtbank opnieuw een reeds verleende vergunning ingetrokken. BASF uitte zijn teleurstelling over de tegenstrijdige signalen van de autoriteiten en administratieve rechtbanken. In een zeer competitieve markt als de accumarkt zijn snelheid en planningszekerheid cruciaal.

Hoewel de centrale op groene energie kan draaien, is er een probleem met de productie van natriumsulfaat, wat een milieuschadelijke impact zou kunnen hebben op de Oostzee. BASF zou het probleem kunnen oplossen door een ‘kristallisator’ te bouwen, maar dit zou leiden tot extra kosten en een vertraging van de start van de productie met twee jaar. BASF had inmiddels aangekondigd het vervuilde afvalwater ter afvoer naar een ander bedrijf te zullen sturen, maar na onderzoek door milieuorganisaties trok de rechtbank de tijdelijke exploitatievergunning in. Nu moet een andere rechtbank beslissen of, wanneer en onder welke voorwaarden BASF een onbeperkte licentie krijgt.