Les prix des billets DB explosent : l’argent des impôts plutôt que des voies vétustes ?

Les prix des billets DB explosent : l’argent des impôts plutôt que des voies vétustes ?

La Deutsche Bahn (DB) est confrontée depuis des années à une frustration croissante de la part de ses passagers. Ce mécontentement résulte principalement des retards et annulations fréquents dans le transport ferroviaire. Des hypothèses de longue date suggéraient que le manque d’investissement était la cause des problèmes. Cependant, une nouvelle étude de l'Institut Ifo contredit cette opinion largement répandue et montre que l'état du réseau ferroviaire est meilleur qu'on ne le prétend souvent. La hausse du prix des billets fait notamment l’objet de critiques.

L’analyse vise à faire la lumière sur la véritable raison de l’augmentation du prix des billets. Selon les auteurs de l’étude, les augmentations de prix de ces dernières années ne sont pas uniquement liées aux facteurs de coûts classiques. Entre 2011 et 2024, les subventions publiques en faveur du DB ont augmenté de 300 %, un chiffre impressionnant. En comparaison, le volume de construction n’a augmenté que de 21 % au cours de cette période. Cela suggère un décalage et soulève des questions sur l’utilisation de ces fonds. Les défenseurs des consommateurs soulignent qu’en 2018, les prix ont considérablement augmenté, lorsque des milliards de dollars ont été alloués à la protection du climat. DB a souvent justifié ces augmentations par la crise ukrainienne, la hausse des coûts de l'énergie et une prétendue pénurie de main-d'œuvre qualifiée.

Échec de gestion ou problèmes d’infrastructure ?

L’étude suggère que les augmentations de prix ne sont pas simplement dues à des circonstances exceptionnelles. Selon les rapports internes de la DB, l'état du réseau ferroviaire s'est globalement amélioré, ce qui remet en question l'accusation de vétusté du réseau. Felix Berschin, l'un des auteurs de l'étude, souligne que seuls 60 à 70 pour cent des augmentations de prix peuvent être expliqués par des facteurs liés à la pandémie ou géopolitiques. Cela fait naître des soupçons selon lesquels le lobbying du groupe DB a conduit à une augmentation du financement public.

S'appuyant sur les conclusions de l'étude, la Cour fédérale de justice voit des signes d'une stratégie délibérée de la part du groupe DB visant à générer davantage d'investissements publics au détriment des passagers et à dissimuler sa propre inefficacité. Les experts réclament donc un changement dans la direction de la DB afin d'assurer l'efficacité urgente des travaux de rénovation et des investissements.

Appel à une efficacité accrue

L'industrie ferroviaire vise des investissements annuels ambitieux de 20 à 25 milliards d'euros pour compenser les évolutions indésirables. Toutefois, l’auteur de l’étude, Berschin, prévient que ces dépenses supplémentaires pourraient « s’essouffler » en raison de l’augmentation des prix de la construction. Il recommande d'investir 8 à 10 milliards d'euros sur plusieurs années dans le réseau existant, afin non seulement de contrecarrer la nouvelle explosion des prix, mais aussi de développer tout le potentiel de la DB. Néanmoins, on constate que, malgré l'augmentation des subventions, il n'y a pas de relation directe entre l'infrastructure et les retards de plus en plus fréquents. Le niveau d'infrastructure existant ne s'avère pas vétuste, mais Berschin réclame néanmoins des mesures et des changements substantiels pour répondre aux normes.