Επιστροφή λιθίου: Θα αυξηθεί ξανά η τιμή χάρη στις απώλειες παραγωγής;

Επιστροφή λιθίου: Θα αυξηθεί ξανά η τιμή χάρη στις απώλειες παραγωγής;

Το λίθιο, που κάποτε διαπραγματευόταν ως το «νέο πετρέλαιο», πέρασε από μια τεράστια φάση άνθησης το 2022, κατά την οποία ένας τόνος ελαφρού μετάλλου κόστιζε μερικές φορές έως και 80.000 δολάρια ΗΠΑ. Αυτή η εξέλιξη οδηγήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον CEO της Tesla, Elon Musk, ο οποίος τόνισε τα υψηλά περιθώρια κέρδους στον κλάδο. Παρόλα αυτά, η τιμή του λιθίου έχει πέσει πολύ από την κορύφωσή του το 2022, κυρίως λόγω των υψηλότερων όγκων παραγωγής, της πτώσης της ζήτησης για ηλεκτρικά αυτοκίνητα και των προβλημάτων ανάπτυξης σε πολλές οικονομίες.

Η επαρχία Jiangxi της Κίνας παρουσίασε πρόσφατα διακοπές παραγωγής που επηρέασαν το ένα τέταρτο της προμήθειας ανθρακικού λιθίου της Κίνας. Αυτές οι διαταραχές, μαζί με την προσωρινή παύση λειτουργίας των ορυχείων λιθίου λόγω της απότομης πτώσης των τιμών, οδήγησαν σε αισθητή μείωση της προσφοράς. Σε απάντηση, η τιμή του λιθίου αυξήθηκε κατά περίπου 13 τοις εκατό από την αρχή του έτους, φθάνοντας στο υψηλότερο επίπεδό της από τον Δεκέμβριο. Ο επικεφαλής επενδυτικής στρατηγικής της Deutsche Bank, Ulrich Stephan, εξηγεί αυτή την αύξηση της τιμής με τις προαναφερθείσες απώλειες παραγωγής στην Κίνα.

Παρά τις προσωρινές αυξήσεις των τιμών, ορισμένοι αναλυτές παραμένουν επιφυλακτικοί σχετικά με τη διαρκή άνοδο των τιμών του λιθίου. Προβλέπουν ότι μεσοπρόθεσμα η προσφορά θα αυξηθεί με το άνοιγμα νέων εργοστασίων στην Αυστραλία και τη Νότια Αμερική, κάτι που θα μπορούσε να εξουδετερώσει τις τρέχουσες ελλείψεις. Ωστόσο, η βιομηχανία λιθίου είναι αισιόδοξη και αναμένει ότι η αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων θα ανακάμψει, ειδικά με το αυξανόμενο ενδιαφέρον των καταναλωτών για ηλεκτρικά αυτοκίνητα και την αναμενόμενη αύξηση των μειώσεων των επιτοκίων.

Οι ειδικοί προβλέπουν ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα αντιπροσωπεύουν περίπου το ήμισυ των παγκόσμιων πωλήσεων νέων αυτοκινήτων έως το 2035, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξανόμενη ζήτηση για λίθιο. Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε ελλείμματα προσφοράς μετά το 2027 ή το 2028. Παρά την τρέχουσα υπερπαραγωγή λιθίου, αναλυτές όπως ο Frank Nikolic του Ομίλου CRU βλέπουν ένα θετικό μέλλον για την αγορά λιθίου, ειδικά δεδομένης της αυξανόμενης ζήτησης για μπαταρίες ηλεκτρικών αυτοκινήτων.