Regreso del litio: ¿Volverá a subir el precio gracias a las pérdidas de producción?

Regreso del litio: ¿Volverá a subir el precio gracias a las pérdidas de producción?

El litio, que alguna vez se comercializó como el “nuevo petróleo”, atravesó en 2022 una enorme fase de auge, en la que una tonelada del metal ligero llegó a costar a veces hasta 80.000 dólares estadounidenses. Este desarrollo fue impulsado en gran medida por el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, quien enfatizó los altos márgenes de beneficio en la industria. Pese a ello, el precio del litio ha caído mucho desde su pico de 2022, en gran parte debido a mayores volúmenes de producción, la caída de la demanda de automóviles eléctricos y problemas de crecimiento en muchas economías.

La provincia china de Jiangxi experimentó recientemente cortes de producción que afectaron a una cuarta parte del suministro de carbonato de litio de China. Estas perturbaciones, junto con los cierres temporales de las minas de litio debido a la fuerte caída de los precios, dieron lugar a una notable reducción de la oferta. En respuesta, el precio del litio aumentó alrededor de un 13 por ciento desde principios de año, alcanzando su nivel más alto desde diciembre. El principal estratega de inversiones del Deutsche Bank, Ulrich Stephan, explica este aumento de precios con las mencionadas pérdidas de producción en China.

A pesar de los aumentos temporales de precios, algunos analistas siguen siendo escépticos sobre un aumento sostenido de los precios del litio. Predicen que a medio plazo la oferta aumentará con la apertura de nuevas plantas en Australia y Sudamérica, lo que podría contrarrestar la escasez actual. Sin embargo, la industria del litio es optimista y espera que el mercado de los coches eléctricos se recupere, especialmente con el creciente interés de los consumidores por los coches eléctricos y el aumento previsto de los recortes de tipos de interés.

Los expertos predicen que los automóviles eléctricos representarán aproximadamente la mitad de las ventas mundiales de automóviles nuevos para 2035, lo que podría conducir a una mayor demanda de litio. Esto podría conducir potencialmente a déficits de suministro después de 2027 o 2028. A pesar de la actual sobreproducción de litio, analistas como Frank Nikolic de CRU Group ven un futuro positivo para el mercado del litio, especialmente dada la creciente demanda de baterías para automóviles eléctricos.