Retour du lithium : le prix va-t-il encore augmenter grâce aux pertes de production ?

Retour du lithium : le prix va-t-il encore augmenter grâce aux pertes de production ?

Le lithium, autrefois commercialisé sous le nom de « nouveau pétrole », a connu en 2022 une énorme phase de boom, au cours de laquelle une tonne de métal léger coûte parfois jusqu'à 80 000 dollars américains. Cette évolution a été largement motivée par le PDG de Tesla, Elon Musk, qui a mis l’accent sur les marges bénéficiaires élevées du secteur. Malgré cela, le prix du lithium a considérablement baissé depuis son sommet de 2022, en grande partie en raison de volumes de production plus élevés, de la baisse de la demande de voitures électriques et des problèmes de croissance dans de nombreuses économies.

La province chinoise du Jiangxi a récemment connu des interruptions de production qui ont affecté un quart de l'approvisionnement chinois en carbonate de lithium. Ces perturbations, ainsi que les fermetures temporaires des mines de lithium en raison de la forte baisse des prix, ont entraîné une réduction notable de l'offre. En réponse, le prix du lithium a augmenté d'environ 13 % depuis le début de l'année, atteignant son plus haut niveau depuis décembre. Le stratège en chef des investissements de la Deutsche Bank, Ulrich Stephan, explique cette hausse des prix par les pertes de production susmentionnées en Chine.

Malgré les hausses temporaires des prix, certains analystes restent sceptiques quant à une hausse durable des prix du lithium. Ils prévoient qu'à moyen terme l'offre augmentera avec l'ouverture de nouvelles usines en Australie et en Amérique du Sud, ce qui pourrait contrecarrer les pénuries actuelles. Néanmoins, l’industrie du lithium est optimiste et s’attend à une reprise du marché des voitures électriques, notamment avec l’intérêt croissant des consommateurs pour les voitures électriques et l’augmentation attendue des baisses de taux d’intérêt.

Les experts prédisent que les voitures électriques représenteront environ la moitié des ventes mondiales de voitures neuves d’ici 2035, ce qui pourrait entraîner une augmentation de la demande de lithium. Cela pourrait potentiellement conduire à des déficits d’approvisionnement après 2027 ou 2028. Malgré la surproduction actuelle de lithium, des analystes tels que Frank Nikolic du groupe CRU voient un avenir positif pour le marché du lithium, notamment compte tenu de la demande croissante de batteries pour voitures électriques.