Lithium-comeback: gaat de prijs weer stijgen dankzij productieverliezen?

Lithium-comeback: gaat de prijs weer stijgen dankzij productieverliezen?

Lithium, ooit verhandeld als de ‘nieuwe olie’, maakte in 2022 een enorme bloeifase door, waarbij een ton van het lichte metaal soms wel 80.000 dollar kostte. Deze ontwikkeling werd grotendeels aangedreven door Tesla-CEO Elon Musk, die de nadruk legde op hoge winstmarges in de sector. Desondanks is de prijs van lithium sinds de piek in 2022 ver gedaald, grotendeels als gevolg van hogere productievolumes, een dalende vraag naar elektrische auto’s en groeiproblemen in veel economieën.

De Chinese provincie Jiangxi heeft onlangs te maken gehad met productiestoringen die een kwart van de Chinese lithiumcarbonaataanvoer beïnvloedden. Deze verstoringen, samen met de tijdelijke sluiting van lithiummijnen als gevolg van de scherpe prijsdaling, resulteerden in een merkbare vermindering van het aanbod. Als reactie daarop steeg de prijs van lithium sinds het begin van het jaar met ongeveer 13 procent en bereikte daarmee het hoogste niveau sinds december. Ulrich Stephan, de belangrijkste investeringsstrateeg van Deutsche Bank, verklaart deze prijsstijging met de eerder genoemde productieverliezen in China.

Ondanks de tijdelijke prijsstijgingen blijven sommige analisten sceptisch over een aanhoudende stijging van de lithiumprijzen. Ze voorspellen dat op de middellange termijn het aanbod zal toenemen door de opening van nieuwe fabrieken in Australië en Zuid-Amerika, wat de huidige tekorten zou kunnen tegengaan. Niettemin is de lithiumindustrie optimistisch en verwacht dat de markt voor elektrische auto's zich zal herstellen, vooral nu de belangstelling van consumenten voor elektrische auto's toeneemt en de verwachte stijging van de renteverlagingen.

Experts voorspellen dat elektrische auto’s in 2035 goed zullen zijn voor ongeveer de helft van de wereldwijde verkoop van nieuwe auto’s, wat zou kunnen leiden tot een toenemende vraag naar lithium. Dit zou mogelijk kunnen leiden tot aanbodtekorten na 2027 of 2028. Ondanks de huidige overproductie van lithium zien analisten als Frank Nikolic van CRU Group een positieve toekomst voor de lithiummarkt, vooral gezien de toenemende vraag naar accu’s voor elektrische auto’s.