Lithium, einst als das „neue Öl“ gehandelt, durchlief 2022 eine Phase des enormen Booms, in der eine Tonne des Leichtmetalls zeitweise bis zu 80.000 US-Dollar kostete. Diese Entwicklung wurde maßgeblich durch Tesla-CEO Elon Musk vorangetrieben, der hohe Gewinnmargen in der Branche hervorhob. Trotzdem ist der Lithiumpreis seit seinem Höchststand von 2022 weit gefallen, was vor allem auf eine höhere Produktionsmenge, sinkende Nachfrage nach Elektroautos und Wachstumsprobleme in vielen Volkswirtschaften zurückzuführen ist.
Die chinesische Provinz Jiangxi erlebte kürzlich Produktionsausfälle, die sich auf ein Viertel des chinesischen Lithiumcarbonatangebots auswirkten. Diese Unterbrechungen, zusammen mit vorübergehenden Stilllegungen von Lithiumminen aufgrund des starken Preisverfalls, führten zu einer spürbaren Verringerung des Angebots. Als Reaktion stieg der Lithiumpreis seit Jahresbeginn um etwa 13 Prozent und erreichte seinen höchsten Stand seit Dezember. Der Chefanlagestratege der Deutschen Bank, Ulrich Stephan, erklärt diesen Preisanstieg mit den genannten Produktionsausfällen in China.
Trotz der vorübergehenden Preissteigerungen bleiben einige Analysten skeptisch hinsichtlich eines nachhaltigen Preisanstiegs bei Lithium. Sie prognostizieren, dass mittelfristig das Angebot durch die Eröffnung neuer Anlagen in Australien und Südamerika steigen wird, was den aktuellen Engpässen entgegenwirken könnte. Dennoch zeigt sich die Lithiumbranche optimistisch und erwartet eine Erholung des Elektroautomarktes, vor allem mit dem zunehmenden Interesse der Verbraucher an Elektroautos und der erwarteten Zunahme von Leitzinssenkungen.
Experten prognostizieren, dass bis 2035 etwa die Hälfte der weltweiten Neuwagenverkäufe auf Elektroautos entfallen wird, was zu einer steigenden Nachfrage nach Lithium führen könnte. Dies könnte möglicherweise nach 2027 oder 2028 zu Angebotsdefiziten führen. Trotz der aktuellen Überproduktion von Lithium sehen Analysten wie Frank Nikolic von der CRU Group eine positive Zukunft für den Lithiummarkt, insbesondere im Hinblick auf die steigende Nachfrage nach Elektroautobatterien.
