D&O-forsikring: Ledere under pres – ansvar uden grænser!

D&O-forsikring: Ledere under pres – ansvar uden grænser!

Bestyrelser og tilsynsråd i Østrig er udsat for en voksende risiko: I tilfælde af brud på deres omsorgspligt hæfter de ubegrænset og solidarisk, hvilket i værste fald kan bringe deres personlige økonomiske eksistens i fare. Det har vidtrækkende konsekvenser for ledelsen i virksomheder som f.eks Pressen rapporteret. Forkerte beslutninger kan resultere i, at skadede tredjeparter kan vælge, hvem de gør erstatningskrav gældende over for – en skræmmende udsigt for mange ledere.

Bestyrelsens ansvar strækker sig til hele virksomhedens aktivitet, ikke kun til deres umiddelbare ansvarsområde. I denne sammenhæng spiller D&O-forsikring (Directors and Officers Liability) en stadig vigtigere rolle. Disse forsikringer, som er etableret i Østrig og har deres oprindelse i den angloamerikanske region, tjener som forsikring for direktioner og tilsynsråd. De dækker tredjepartskrav såvel som advokatsalærer for at forsvare lederne, hvilket er væsentligt i det nuværende juridiske landskab.

Juridiske konsekvenser og eksempler

Den stigende betydning af virksomhedsansvar fører til øgede erstatningskrav fra skadelidte. Et imponerende eksempel er det tidligere Volkswagen-bestyrelsesmedlem Martin Winterkorn, der blev dømt til at betale 11,2 millioner euro i erstatning på grund af sin rolle i dieselskandalen. I alt udbetalte D&O-forsikringsselskaber op til 270 millioner euro i denne skandale. Sådanne udviklinger fremhæver de alvorlige risici, som ansvarlige ledere står over for.

Et andet eksempel fra Tyskland illustrerer problemet: Hammer Higher Regional Court dømte seks tidligere medlemmer af bestyrelsen for det insolvente Karstadt-moderselskab Arcandor til at betale omkring 53,6 millioner euro i erstatning. Insolvensforvalteren blev aktiv, fordi disse bestyrelsesmedlemmer ikke havde opfyldt deres pligt til at føre tilsyn med bestyrelsen. Det samlede erstatningsbeløb inklusive lovlige renter beløber sig til omkring 81,5 millioner euro, hvilket tydeligt indikerer de risici, der er forbundet med at påtage sig bestyrelsesfunktioner.

D&O forsikring som en beskyttelsesforanstaltning

Bestyrelser bør proaktivt behandle ansvarsrisici og overveje separat D&O-forsikringsdækning for at forbedre deres juridiske stilling. Separate politikker for ledelse og tilsynsråd giver bedre beskyttelse. Særligt skal nævnes den såkaldte "Two Tier Trigger Policy", som indeholder særlige betingelser, hvorunder D&O-politikken gælder for bestyrelsen.

Derudover tilføjer D&O-forsikring også foreløbig retsbeskyttelse og aktive omkostninger. Bestyrelsen skal også sikre, at de efterforsker ledelsens uredelighed for at undgå deres eget ansvar. Personlig D&O-forsikring anbefales også ofte, fordi den kan give individuel beskyttelse og typisk ikke omfatter undtagelser, som ofte findes i virksomhedernes D&O-forsikringer. Det er tilrådeligt at konsultere en uafhængig forsikringsmægler for at sikre optimal forsikringsdækning.

Sammenfattende står bestyrelser og tilsynsråd i Østrig over for en kompleks juridisk situation, der indebærer både udfordringer og omfattende ansvarsrisici, som i det mindste delvist kan afbødes gennem passende D&O-forsikringer. Udviklingen i retspraksis viser, at ansvarlige ledere er gode råd til aktivt at forholde sig til deres forsikringsdækning.