D&O-forsikring: Ledere under press – ansvar uten grenser!

D&O-forsikring: Ledere under press – ansvar uten grenser!

Styrer og tilsynsråd i Østerrike er utsatt for en økende risiko: Ved brudd på omsorgsplikten er de ansvarlige ubegrenset og solidarisk, noe som i verste fall kan sette deres personlige økonomiske eksistens i fare. Dette har vidtrekkende konsekvenser for ledelsen i bedrifter, som f.eks Pressen rapportert. Feil beslutninger kan føre til at skadelidte tredjeparter kan velge hvem de gjør gjeldende ansvarskrav mot – et skremmende perspektiv for mange ledere.

Representantskapets ansvar omfatter hele virksomheten i selskapet, ikke bare til deres umiddelbare ansvarsområde. I denne sammenheng spiller D&O-forsikring (Directors and Officers Liability) en stadig viktigere rolle. Disse forsikringene, som er etablert i Østerrike og har sin opprinnelse i den anglo-amerikanske regionen, fungerer som forsikring for hovedstyrer og representantskap. De dekker tredjepartskrav så vel som advokatsalærer for å forsvare lederne, noe som er avgjørende i det nåværende juridiske landskapet.

Rettslige konsekvenser og eksempler

Den økende betydningen av samfunnsansvar fører til økte erstatningskrav fra skadelidte. Et imponerende eksempel er det tidligere Volkswagen-styremedlemmet Martin Winterkorn, som ble dømt til å betale 11,2 millioner euro i erstatning på grunn av sin rolle i dieselskandalen. Totalt betalte D&O-forsikringsselskapene ut opptil 270 millioner euro i denne skandalen. En slik utvikling synliggjør de alvorlige risikoene som ansvarlige ledere står overfor.

Et annet eksempel fra Tyskland illustrerer problemet: Hamm Higher Regional Court dømte seks tidligere medlemmer av representantskapet i det insolvente Karstadt-morselskapet Arcandor til å betale rundt 53,6 millioner euro i erstatning. Insolvensforvalteren ble aktiv fordi disse representantskapsmedlemmene ikke hadde oppfylt sin plikt til å overvåke styret. Det totale erstatningsbeløpet inkludert juridiske renter beløper seg til rundt 81,5 millioner euro, noe som tydelig indikerer risikoen forbundet med å påta seg representantskapsfunksjoner.

D&O-forsikring som et beskyttelsestiltak

Styrer bør proaktivt adressere ansvarsrisiko og vurdere separat D&O-forsikringsdekning for å forbedre deres juridiske stilling. Separate retningslinjer for ledelse og representantskap gir bedre beskyttelse. Spesielt bør den såkalte «Two Tier Trigger Policy» nevnes, som inneholder spesielle vilkår som D&O-policyen gjelder under for representantskapet.

I tillegg tilfører D&O-forsikring også foreløpig rettsbeskyttelse og aktive kostnader. Representantskapet må også sørge for å etterforske misligheter fra ledelsen for å unngå eget ansvar. Personlig D&O-forsikring anbefales også ofte fordi den kan gi individuell beskyttelse og vanligvis ikke inkluderer unntak som ofte finnes i bedriftens D&O-policyer. Det anbefales å konsultere en uavhengig forsikringsmegler for å sikre optimal forsikringsdekning.

Oppsummert står styringsstyrer og tilsynsråd i Østerrike overfor en kompleks juridisk situasjon som innebærer både utfordringer og omfattende ansvarsrisiko, som i det minste delvis kan reduseres gjennom passende D&O-forsikring. Utviklingen i rettspraksis viser at ansvarlige ledere er lurt å aktivt ta opp forsikringsdekningen sin.