Enfer caniculaire en 1540 : la sécheresse européenne fait de nombreuses victimes !

Enfer caniculaire en 1540 : la sécheresse européenne fait de nombreuses victimes !

En 1540, l’Europe centrale a connu l’une des sécheresses les plus graves de l’histoire, qui a eu de profondes répercussions sur la vie quotidienne et l’environnement. Martin Luther s'est dit préoccupé par les conditions météorologiques extrêmes de juillet 1540, les qualifiant d'« indescriptibles et intolérables ». A cette époque, les gens attendaient désespérément la pluie alors que la sécheresse durait presque une année entière. Selon les rapports, il y a eu peu de précipitations pendant environ onze mois au cours de cette période et les températures dépassaient souvent les 40 degrés Celsius.

La sécheresse n’était pas seulement un événement climatique extrême, mais aussi le résultat d’une situation anticyclonique stable. Cette position dite oméga a bloqué les courants d’air de l’Atlantique, ce qui a entraîné un déficit drastique des précipitations. Les documents historiques montrent que les niveaux des principaux fleuves, notamment du Rhin, de l'Elbe et de la Seine, ont été considérablement réduits. La sécheresse a commencé dans le nord de l’Italie et s’est progressivement propagée vers le nord, avec des conséquences considérables.

Conditions climatiques et impacts

Plus de 300 chroniques contemporaines documentent les divers effets de la sécheresse. Parmi les conséquences dévastatrices figurent des incendies de forêt rebelles et une baisse notable du niveau des eaux souterraines. L'agriculture, l'élevage et les stocks de poisson ont été particulièrement touchés, entraînant une malnutrition. Les historiens estiment qu’environ un demi-million de personnes sont mortes en Europe cette année-là, la plupart à cause de maladies diarrhéiques.

Il ressort des observations phénologiques que les cerisiers ont fleuri inhabituellement tôt et que la saison de récolte des cerises a commencé fin mai. Les vignes ont également mûri plus tôt que prévu, signe de conditions climatiques extrêmes. Le journal météorologique de Marcin Biem, recteur de l'Université de Cracovie, est considéré comme l'une des sources les plus fiables sur cette sécheresse.

Événements supplémentaires et troubles sociaux

La sécheresse a créé un climat pernicieux, le mois de juillet étant particulièrement chaud. À Besançon, dans l'est de la France, les habitants ont cherché refuge dans les caves pour échapper à la chaleur insupportable. Les incendies urbains se multiplient, avec un total de 33 incendies recensés en Allemagne en 1540. Les incendies criminels sont souvent suspectés, souvent dans un contexte politico-religieux. Un exemple tragique est l’incendie dévastateur d’Einbeck, qui a détruit toute la ville.

Au milieu de cette catastrophe naturelle, la viticulture a été perçue positivement dans certaines régions. Le millésime 1540 du vin a été décrit comme particulièrement qualitatif, ce qui représente une petite lueur d'espoir dans des conditions climatiques catastrophiques. Malgré les circonstances défavorables, la récolte au Bürgerspital Würzburg a été considérée comme une rareté.

Cette période de sécheresse est survenue pendant le Petit Âge Glaciaire, qui a façonné le climat du XVe au XIXe siècle environ. Des études menées en 2016 ont montré que les températures estivales de 1540 étaient nettement supérieures aux moyennes de 1966 à 2015. L’analyse scientifique suggère que les modèles climatiques modernes ne peuvent pas simuler un événement d’une telle gravité, plaçant la sécheresse dans une perspective historique unique.