Inferno di caldo nel 1540: la siccità europea fece molte vittime!

Inferno di caldo nel 1540: la siccità europea fece molte vittime!

Nel 1540 l’Europa centrale visse una delle siccità più gravi della storia, che ebbe un profondo impatto sulla vita quotidiana e sull’ambiente. Martin Lutero espresse preoccupazione per il clima estremo del luglio 1540, descrivendo le condizioni come “indicibili e intollerabili”. A quel tempo, la gente aspettava disperatamente la pioggia mentre la siccità durava quasi un anno intero. Secondo i rapporti, durante questo periodo le precipitazioni sono state scarse per circa undici mesi e le temperature hanno spesso superato i 40 gradi Celsius.

La siccità non è stata solo un evento climatico estremo, ma anche il risultato di una situazione di alta pressione stabile. Questa cosiddetta posizione omega ha bloccato le correnti d'aria atlantiche, provocando un drastico deficit di precipitazioni. I documenti storici mostrano che i livelli dei principali fiumi, in particolare del Reno, dell'Elba e della Senna, furono notevolmente ridotti. La siccità è iniziata nel nord Italia e si è gradualmente estesa al nord, con conseguenze di vasta portata.

Condizioni climatiche e impatti

Oltre 300 cronache contemporanee documentano i diversi effetti della siccità. Tra le conseguenze devastanti vi furono gli incendi boschivi ribelli e un notevole calo dei livelli delle falde acquifere. L’agricoltura, l’allevamento del bestiame e gli stock ittici sono stati particolarmente colpiti, provocando malnutrizione. Gli storici stimano che in quell’anno circa mezzo milione di persone morirono in Europa, molte a causa di malattie diarroiche.

Dalle osservazioni fenologiche è noto che i ciliegi fiorivano insolitamente presto e la stagione della raccolta delle ciliegie iniziava alla fine di maggio. Inoltre, le viti sono maturate prima del solito, il che indica le condizioni climatiche estreme. Il diario meteorologico di Marcin Biem, rettore dell'Università di Cracovia, è considerato una delle fonti più affidabili su questa siccità.

Ulteriori eventi e disordini sociali

La siccità ha creato un clima pernicioso, con luglio particolarmente caldo. Nella città di Besançon, nella Francia orientale, i residenti hanno cercato rifugio nelle cantine per sfuggire al caldo insopportabile. Aumentarono gli incendi nelle città, per un totale di 33 incendi registrati in Germania nel 1540. Spesso si sospettava un incendio doloso, spesso in un contesto politico-religioso. Un tragico esempio è il devastante incendio di Einbeck, che distrusse l'intera città.

In mezzo a questo disastro naturale, la viticoltura è stata vista positivamente in alcune regioni. L'annata 1540 del vino è stata descritta come di qualità particolarmente elevata, il che rappresenta un piccolo raggio di speranza in mezzo alle catastrofiche condizioni climatiche. Nonostante le circostanze avverse, il raccolto presso il Bürgerspital Würzburg era considerato una rarità.

Questo periodo di siccità avvenne durante la Piccola Era Glaciale, che modellò il clima dal XV al XIX secolo circa. Studi condotti nel 2016 hanno mostrato che le temperature estive nel 1540 erano significativamente più elevate rispetto alle medie dal 1966 al 2015. L’analisi scientifica suggerisce che i moderni modelli climatici non possono simulare un evento di questa gravità, collocando la siccità in una prospettiva storica unica.