¿Qué es el VIH? Una guía completa de conceptos básicos e información.

¿Qué es el VIH? Una guía completa de conceptos básicos e información.

¿Qué es el VIH? Una guía completa de conceptos básicos e información.

VIH significa virus de inmunodeficiencia humana y es un virus que debilita el sistema inmunológico del cuerpo. Pertenece a la familia de los retrovirus y ataca principalmente a las células T colaboradoras del sistema inmunológico. Si no se trata, el VIH conduce al desarrollo del SIDA, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Esta guía completa explica los conceptos básicos y la información importante sobre el VIH.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH se transmite principalmente a través del contacto directo de los fluidos corporales de una persona infectada con el torrente sanguíneo de otra persona. Las vías de infección más comunes son:

1. Relaciones sexuales sin protección: el VIH se puede transmitir a través del sexo vaginal, anal u oral sin protección, especialmente si uno o ambos miembros de la pareja están infectados. Por lo tanto, use condones o protectores dentales para reducir el riesgo de infección por VIH.

2. Transfusiones de sangre: Antes de la introducción del cribado de todas las donaciones de sangre en la mayoría de los países, era posible la transmisión del VIH a través de sangre y productos sanguíneos infectados. Gracias a la mejora de los métodos y procedimientos de prueba, el riesgo de infección por VIH a través de transfusiones de sangre es ahora extremadamente bajo.

3. Intercambio de parafernalia de drogas inyectables: Los casos en los que los drogadictos utilizan la misma jeringa pueden conllevar un alto riesgo de infección ya que el virus puede estar presente en la sangre.

4. Transmisión de madre a hijo: una madre infectada puede transmitir el VIH a su hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia. Sin embargo, diversas medidas médicas, como la terapia antirretroviral y la cesárea, pueden reducir significativamente el riesgo de transmisión.

¿Cómo funciona el VIH?

El VIH infecta y destruye las células T colaboradoras (también llamadas células CD4), que desempeñan un papel clave en el apoyo al sistema inmunológico. El virus ingresa a las células y utiliza su metabolismo para replicarse y producir nuevos virus. Estos nuevos virus luego se liberan e infectan más células CD4, continuando el proceso.

A medida que el sistema inmunológico intenta combatir la infección por VIH, pueden aparecer síntomas como fiebre, fatiga, dolor muscular y articular e inflamación de los ganglios linfáticos. Sin embargo, el virus a menudo no se reconoce durante esta fase porque los síntomas pueden ser similares a los de otras infecciones inofensivas.

Si el VIH no se trata, el sistema inmunológico puede debilitarse con el tiempo y provocar el desarrollo del SIDA. El SIDA es la etapa final de la infección por VIH y se diagnostica por la presencia de determinadas infecciones oportunistas o determinados cánceres.

¿Cómo se diagnostica el VIH?

El VIH se puede diagnosticar mediante varias pruebas:

1. Pruebas de anticuerpos: Son las pruebas más comunes y determinan la presencia de anticuerpos contra el VIH en la sangre. Estos anticuerpos son producidos por el sistema inmunológico para combatir el virus. Sin embargo, lleva algún tiempo hasta que se puedan detectar anticuerpos después de la infección (período de ventana). Por lo tanto, las pruebas deben repetirse unas semanas después del posible momento de infección para obtener resultados precisos.

2. Pruebas de antígenos: estas pruebas buscan proteínas (antígenos) específicas del VIH en la sangre. Son más sensibles que las pruebas de anticuerpos y pueden detectar el VIH antes.

3. Pruebas de PCR: La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) puede detectar la presencia de material genético (ARN) del VIH en la sangre. Esta prueba también puede detectar infección durante el período ventana.

Es importante señalar que una prueba de VIH se puede realizar de forma confidencial y anónima y está disponible de forma gratuita en muchos países. Si el resultado de la prueba es positivo, se realizan pruebas adicionales para confirmar el estado del VIH y proporcionar información sobre la progresión de la infección.

¿Cómo se trata el VIH?

Aunque actualmente no existe una cura directa para el VIH, la infección se puede controlar eficazmente con terapias antirretrovirales (TAR). ART es una combinación de medicamentos que detienen la replicación del virus, protegiendo así el sistema inmunológico. La introducción oportuna del TAR puede reducir la carga viral a niveles apenas detectables y prevenir la progresión del VIH al SIDA.

El tratamiento de la infección por VIH requiere el uso regular de medicamentos recetados y una estrecha vigilancia. Las personas con VIH deben someterse a exámenes médicos periódicamente para controlar el progreso de la infección e identificar posibles efectos secundarios del medicamento.

Preguntas frecuentes sobre el VIH

Preguntar:¿Se puede contraer el VIH al besar?
Respuesta:No, el VIH no se transmite a través de besos. El virus no está presente en la saliva o los labios en cantidades suficientes como para causar infección.

Preguntar:¿Se puede transmitir el VIH a través de picaduras de insectos?
Respuesta:No, el VIH no se transmite por picaduras de insectos ni por contacto con insectos. El virus no puede sobrevivir mucho tiempo fuera del cuerpo y es destruido por el tracto digestivo del insecto.

Preguntar:¿Se puede transmitir el VIH mediante el uso de artículos domésticos compartidos?
Respuesta:No, el VIH no se puede transmitir mediante el uso de artículos domésticos compartidos como cubiertos, toallas o sanitarios. El virus no se transmite por el aire, por el tacto ni por el contacto con objetos.

Preguntar:¿Puede una mujer embarazada con VIH tener un hijo sano?
Respuesta:Sí, una mujer embarazada con VIH puede reducir significativamente el riesgo de transmisión al feto mediante diversas medidas médicas, como la terapia antirretroviral y el parto por cesárea. Con un tratamiento oportuno, el riesgo de transmisión se puede reducir a menos del 1%.

Preguntar:¿Se puede infectar con el VIH si ambos miembros de la pareja ya son positivos?
Respuesta:Sí, es posible que la infección por VIH de una persona empeore o que se produzcan infecciones adicionales si ambos miembros de la pareja son VIH positivos. Es importante hacerse exámenes médicos periódicamente y protegerse de otras infecciones de transmisión sexual.

Conclusión

El VIH es un virus que debilita el sistema inmunológico y, si no se trata, puede provocar el desarrollo del SIDA. Se transmite principalmente por contacto directo con fluidos corporales infectados. Las pruebas periódicas, el tratamiento oportuno y el uso de medidas de prevención como los condones pueden reducir significativamente el riesgo de infección por VIH. Es importante aprender sobre el VIH para garantizar una prevención y un tratamiento adecuados.