Affaissement du sol en Chine : d’immenses villes s’enfoncent

Affaissement du sol en Chine : d’immenses villes s’enfoncent

Le sol sous de nombreuses villes chinoises s'affaisse régulièrement, augmentant le risque d'inondations dans les régions côtières densément peuplées du pays. Selon une équipe de recherche publiée dans la revue Science, près de la moitié des zones urbaines chinoises, soit 45 %, connaissent un affaissement de plus de trois millimètres par an. Dans 16 pour cent de ces zones, l'affaissement est même supérieur à dix millimètres par an, la mégapole Pékin étant également gravement touchée.

Shanghai est également particulièrement ciblée, où des quartiers de la ville ont coulé jusqu'à trois mètres au siècle dernier. Des résultats significatifs ont été obtenus en évaluant les mesures satellitaires dans 82 grandes villes chinoises abritant 74 % de la population urbaine entre 2015 et 2022. Environ un tiers de la population de ces villes, soit un total de 920 millions de personnes, est affecté par un affaissement du sol de plus de trois millimètres, dont 270 millions vivent sur des terrains en train de s'effondrer.

À long terme, la combinaison de l'affaissement des terres et de l'élévation du niveau de la mer dans les régions côtières densément peuplées de Chine pourrait entraîner l'affaissement d'environ un quart des zones situées sous le niveau de la mer au cours des cent prochaines années. Cela pose un risque important d'inondation pour de larges groupes de population, en plus des dommages directs aux bâtiments, aux infrastructures et aux systèmes d'égouts. Des mesures telles qu'une surveillance et un contrôle accrus de l'extraction des eaux souterraines ainsi qu'une gestion plus durable de l'eau sont donc nécessaires pour stabiliser le taux d'affaissement et minimiser les dommages possibles.

L’affaissement des sols dans les villes chinoises est principalement dû à l’extraction des eaux souterraines et au poids des bâtiments. La croissance urbaine rapide et l'expansion urbaine massive de la Chine au cours des dernières décennies ont exacerbé le problème. De plus en plus de rapports font déjà état de catastrophes liées aux affaissements de terrain, qui causent chaque année des centaines de morts et de blessés ainsi que des dégâts économiques considérables en Chine. Cependant, le phénomène d’affaissement des terres ne se limite pas à la Chine, mais touche également de nombreuses autres régions du monde confrontées à des défis similaires.