China versoepelt de export: zeldzame aardmetalen redden de Amerikaanse auto-industrie!

China versoepelt de export: zeldzame aardmetalen redden de Amerikaanse auto-industrie!

In een verrassende wending heeft China tijdelijk de export van zeldzame aardmetalen naar grote Amerikaanse autofabrikanten toegestaan. Zoals de De standaard gemeld, zijn de verleende licenties minimaal zes maanden geldig en hebben betrekking op leveranciers van bedrijven als General Motors, Ford en Stellantis.

Deze beslissing komt op een kritiek moment omdat de auto-industrie kampt met een tekort aan zeldzame aardmetalen. Luidruchtig n-tv Exportbeperkingen die China sinds begin april heeft ingevoerd, hebben al tot productieverliezen geleid. De Japanse fabrikant Suzuki moest bijvoorbeeld de productie van zijn Swift-model meer dan tien dagen stopzetten, wat de impact van de schaarse hulpbronnen onderstreepte.

Productiestilstand en leveranciers in gevaar

De Duitse leverancier ZF heeft gewaarschuwd dat productielijnsluitingen op korte termijn kunnen plaatsvinden omdat essentiële onderdelen voor elektromotoren worden getroffen. Europa kampt ook met het tekort aan zeldzame aardmetalen; sommige productielijnen hebben al moeten stoppen.

De situatie is bijzonder gespannen omdat er sinds april honderden exportvergunningen zijn aangevraagd, maar slechts één op de vier aanvragen is goedgekeurd. Jens Eskelund, voorzitter van de Europese Kamer van Koophandel in Peking, beschrijft de situatie als “zeer gespannen”. Een Duitse wapenmanager wijst ook op de langzame leveringen van germanium, dat nodig is voor nachtkijkers en andere militaire toepassingen.

Chinese marktdominantie

China blijft de dominante speler op de markt voor zeldzame aardmetalen en heeft minstens 95 procent van de mondiale voorraden in handen. Andreas Kroll, directeur van grondstoffenhandelaar Noble Elements, legt uit dat geen enkel bedrijf voldoende is voorbereid op de bestaande situatie en dat er sprake is van een noodsituatie.

De importafhankelijkheid van zeldzame aardmetalen wordt in verschillende industrieën, waaronder elektromotoren, robotica en drones, als systeemkritisch geclassificeerd. Een manager van een autoleverancier heeft al gewaarschuwd dat de mondiale situatie na juni nog krapper zou kunnen worden, wat de uitdagingen voor fabrikanten en leveranciers zou kunnen verergeren.

Op politiek niveau zou de Chinese regering ook de Europese beperkingen in de onderhandelingen over exportcontroles kunnen aanpakken. Honderden bedrijven in Europa worden getroffen door de nieuwe regelgeving en veel aanvragen lopen vertraging op bij de Chinese autoriteiten, waardoor de onzekerheid op de markt verder toeneemt.