Η βιομηχανία μπαταριών της ΕΕ στο χείλος του γκρεμού: Η χρεοκοπία της Northvolt θέτει σε κίνδυνο το μέλλον!

Η βιομηχανία μπαταριών της ΕΕ στο χείλος του γκρεμού: Η χρεοκοπία της Northvolt θέτει σε κίνδυνο το μέλλον!

Η κατάρρευση του σουηδικού κατασκευαστή μπαταριών Northvolt υπογραμμίζει τις προκλήσεις της οικοδόμησης μιας ευρωπαϊκής βιομηχανίας κυψελών μπαταριών. Οι φιλοδοξίες της ΕΕ να αντιμετωπίσει την κυρίαρχη ασιατική αγορά αντικατοπτρίζονται στις τεράστιες παραγγελίες που εξασφάλισε η Northvolt. Με παραγγελίες 55 δισ. δολαρίων από γνωστούς ευρωπαίους κατασκευαστές αυτοκινήτων, η εταιρεία θεωρήθηκε σοβαρός ανταγωνιστής των Κινέζων κατασκευαστών. Ωστόσο, η Northvolt υπέβαλε αίτηση πτώχευσης τον Μάρτιο του 2023, αφού αντιμετώπισε λειτουργικές αποτυχίες και οικονομικές δυσκολίες. Οι απώλειες της εταιρείας τριπλασιάστηκαν στα 1,03 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023, γεγονός που οδήγησε τελικά σε δραστικές περικοπές θέσεων εργασίας.

Η τρέχουσα κατάσταση στην ευρωπαϊκή βιομηχανία μπαταριών είναι ανησυχητική. Σύμφωνα με άρθρο στο Frankfurter Allgemeine Zeitung Δεν υπάρχει συναίνεση μεταξύ ειδικών από την αυτοκινητοβιομηχανία, συμβούλων διαχείρισης και οικονομολόγων σχετικά με τις στρατηγικές συνέπειες και τις συστάσεις. Ο Achim Kampker από το RWTH Aachen τονίζει τη σημασία της τεχνολογίας μπαταριών για την ανταγωνιστικότητα της Γερμανίας και της Ευρώπης και υποστηρίζει την ανάπτυξη της Γερμανίας και της Ευρώπης σε τοποθεσίες καινοτομίας και τεχνολογίας για μπαταρίες έλξης.

Η κριτική του Northvolt

Η Northvolt ξεκίνησε την εμπορική παραγωγή το 2022 και σχεδίαζε να επεκτείνει την παραγωγική της ικανότητα με νέα εργοστάσια στη Γερμανία και τον Καναδά. Ωστόσο, προβλήματα με την ποιότητα των κυψελών μπαταρίας που παράγονται οδήγησαν σε ακυρώσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας σημαντικής παραγγελίας 2 δισεκατομμυρίων ευρώ από την BMW. Οι δυσκολίες δεν αποδίδονταν αποκλειστικά στο Northvolt. ο πρώην διευθύνων σύμβουλος κατηγόρησε ολόκληρο τον κλάδο για την κρίση. Αυτό το βιομηχανικό πρόβλημα αντικατοπτρίζεται και στα τρέχοντα στοιχεία: από τα 27 ανακοινωθέντα ευρωπαϊκά έργα για την παραγωγή κυψελών μπαταριών, μόνο δύο βρίσκονται σε λειτουργία, ενώ 18 θεωρείται ότι απέτυχαν.

Οι προκλήσεις ξεπερνούν το Northvolt. Ενώ η ευρωπαϊκή βιομηχανία μπαταριών δυσκολεύεται σημαντικά, οι Ασιάτες κατασκευαστές όπως η CATL φαίνεται να έχουν σημαντική επιτυχία. Οι κινεζικές εταιρείες εξασφαλίζουν τις πρώτες ύλες και λαμβάνουν κρατική υποστήριξη για επενδύσεις, επιτρέποντάς τους να προσφέρουν πιο ανταγωνιστικές τιμές. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι έως το 2024, οι κινεζικές μπαταρίες θα είναι 24% φθηνότερες από τις μπαταρίες των ΗΠΑ και 33% φθηνότερες από τις ευρωπαϊκές.

Δύσκολες προοπτικές για την Ευρώπη

Η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα στον κλάδο είναι ανησυχητική. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι θα απαιτηθούν επενδύσεις 1,1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2030, ενώ μόλις 242 δισεκατομμύρια δολάρια θα ήταν αρκετά για να καλύψουν τη ζήτηση. Ο Stefan Bratzel, Διευθυντής του Center Automotive Management, προειδοποιεί για την εγκατάλειψη των ευρωπαϊκών φιλοδοξιών στην παραγωγή κυψελών μπαταρίας. Βλέπει τον κίνδυνο η Ευρώπη να μείνει ακόμη περισσότερο πίσω από την Κίνα εάν δεν βρεθούν πιο γρήγορα οι κατάλληλες λύσεις. Σε αυτό το πλαίσιο, ο νόμος της ΕΕ για το Net Zero Industry Act στοχεύει να αυξήσει τη χωρητικότητα των μπαταριών σε 550 GWh έως το 2030 για να διασφαλίσει την ανταγωνιστικότητα.

Ολόκληρη η ευρωπαϊκή βιομηχανία μπαταριών βρίσκεται επομένως υπό πίεση, ειδικά δεδομένης της πτώσης της ζήτησης για ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Εκτός από τη Northvolt, η βρετανική startup Britishvolt υπέβαλε επίσης αίτηση πτώχευσης, ενώ η Ιταλία διέκοψε τη χρηματοδότηση ενός έργου εργοστασίου μπαταριών. Δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης, μένει να δούμε αν η Ευρώπη θα μπορέσει να ξεπεράσει τις προφανείς προκλήσεις και να διατηρήσει μια θέση στην παγκόσμια αγορά μπαταριών.