Extreme hitte in India: economie en gezondheid aan de limiet!

Extreme hitte in India: economie en gezondheid aan de limiet!

India wordt geconfronteerd met een toenemende dreiging van extreme hitte, die niet alleen een enorme druk legt op de gezondheid van de bevolking, maar ook op de economie. Volgens recente rapporten wonen er in India 1,4 miljard mensen, van wie bijna de helft buitenshuis werkt. Velen van hen lopen een bijzonder risico als gevolg van de stijgende temperaturen, aangezien slechts ongeveer 10% van de bevolking over airconditioning beschikt. Hittegerelateerde risico's hebben al tot aanzienlijke economische verliezen en gezondheidsproblemen geleid, wat de noodzaak van urgente actie vergroot.

Hittegolven in India, die steeds vaker en eerder voorkomen, zorgen ervoor dat de temperatuur in bepaalde regio’s boven de 50 graden Celsius kan komen. Volgens de Lancet gingen in 2023 naar schatting 182 miljard potentiële werkuren verloren als gevolg van extreme hitte. Als deze trends zich voortzetten, wordt voor 2030 een daling van 34 miljoen voltijdbanen voorspeld, vooral in de landbouw en de bouw. In 2021 veroorzaakte de hitte inkomensverliezen van ongeveer $ 159 miljard, wat overeenkomt met 5,4% van het bruto binnenlands product (bbp) van India.

Gezondheidsrisico's en maatregelen

De gevolgen voor de gezondheid van extreme hitte zijn ernstig. Eén dag van extreme hitte kan in India tot naar schatting 3.400 extra sterfgevallen leiden; Bij een vijfdaagse hittegolf zou dat aantal kunnen oplopen tot 30.000. Ook in Europa werden in de zomer van 2022 61.000 extra sterfgevallen als gevolg van hoge temperaturen geregistreerd. Hitte kan tot verschillende gezondheidsproblemen leiden, zoals beroertes, aandoeningen aan de luchtwegen en hartaanvallen, waardoor de openbare gezondheidszorg onder druk komt te staan, vooral in ziekenhuizen die vaak geen airconditioning hebben.

Het gezondheidszorgsysteem is ook minder veerkrachtig vanwege de slechte omstandigheden in veel woonruimtes. In steden bleven de nachttemperaturen vaak hoog in slecht geventileerde huizen, waardoor het voor werknemers moeilijk was om te herstellen. Sommige lokale autoriteiten ondernemen echter actie door van werkgevers te eisen dat ze voor schaduw, pauzes en water zorgen.

Economische gevolgen en mondiale trends

De economische uitdagingen veroorzaakt door hittegolven beperken zich niet tot India. Voorspellingen suggereren dat soortgelijke verliezen zich in 2030 kunnen voordoen in landen als Thailand, Cambodja en Pakistan. In de Verenigde Staten bedragen de hittegerelateerde economische verliezen jaarlijks zo'n 100 miljard dollar, wat in de komende 25 jaar zou kunnen oplopen tot 500 miljard dollar. Ook in Europa worden door hittegolven bbp-verliezen van zo’n 0,3 tot 0,5% per jaar verwacht. In 2023 veroorzaakten natuurrampen wereldwijd 380 miljard dollar aan economische schade, een duidelijk teken van de groeiende dreiging van klimaatverandering.

De Indiase regering heeft al maatregelen genomen om de gevolgen van hittegolven te verzachten en voorspellingsinstrumenten geïntroduceerd. Niettemin is er behoefte aan meer alomvattende klimaatrisicostrategieën waarin innovatieve financiële instrumenten worden geïntegreerd om kwetsbare groepen te beschermen. In samenwerking met de Coalition for Disaster Resilient Infrastructure (CDRI) is het doel om gendergevoelige en gemeenschapsgerichte benaderingen te bevorderen om deze uitdagingen aan te pakken.

Effectieve stadsplanning is cruciaal om extreme temperaturen tegen te gaan. Historische bouwmethoden en moderne concepten zoals smalle straatjes in Sevilla, witte straten in Los Angeles of groene daken in Xiamen laten zien hoe intelligent stadsontwerp de temperatuur kan verlagen. Materialen zoals asfalt en beton moeten worden vervangen om minder warmte te absorberen en de levenskwaliteit in stedelijke gebieden te verbeteren.

De uitdagingen die hittegolven met zich meebrengen vereisen gezamenlijke en gestructureerde actie. Klimaatverandering blijft een ernstige bedreiging en het is aan overheden om innovatieve oplossingen te ontwikkelen en te implementeren om de levensomstandigheden van de getroffen bevolkingsgroepen duurzaam te verbeteren.