Contrabando de tierras raras: ¡los servicios secretos chinos contraatacan!

Contrabando de tierras raras: ¡los servicios secretos chinos contraatacan!

China publicó hoy, 18 de julio de 2025, informes sobre contrabando de elementos de tierras raras escondidos en paquetes que contienen otros productos. Según la seguridad del Estado chino, las agencias de inteligencia extranjeras han intentado trabajar con delincuentes nacionales para sacar ilegalmente estas materias primas del país. Se desconocen los detalles sobre los servicios secretos implicados. Los funcionarios estatales dijeron que el contrabando se llevaba a cabo declarando incorrectamente paquetes y ocultando los metales en otros productos. El gobierno dice que ha interrumpido las rutas de esta exportación ilegal y ha tomado medidas repetidas contra tales intentos en el pasado. Esta información fue transmitida en el programa Deutschlandfunk, donde se informa que China extrae alrededor del 70 por ciento de todas las tierras raras del mundo y, por lo tanto, tiene una posición casi monopólica.

Las tierras raras son cruciales para la producción de equipos de defensa, chips de computadora, semiconductores, teléfonos inteligentes y automóviles eléctricos. China restringió significativamente las exportaciones de estos valiosos metales en 2024 para reforzar el control sobre estas importantes materias primas. Por este motivo, también han aumentado los precios de las tierras raras, debido al conflicto comercial con Estados Unidos. Una de las medidas de China fue imponer controles de exportación sobre siete tierras raras e imanes que están justificados por aplicaciones civiles y militares.

La importancia de las tierras raras

Las tierras raras incluyen 17 elementos, entre ellos europio, lantano, neodimio y cerio. Aunque el neodimio es más común que el plomo, el proceso de extracción de estos elementos es difícil y perjudicial para el medio ambiente. Si bien China tiene las mayores reservas y capacidad de producción, también existen depósitos en países como Rusia, Canadá, Brasil, Groenlandia, Australia, India y Vietnam. En Alemania existen algunos yacimientos en Sajonia, pero su extracción no es posible por motivos medioambientales. En Ucrania también hay importantes depósitos, pero la competitividad se ve con escepticismo debido al alto nivel de inversión.

Además de los controles a la exportación de tierras raras, en octubre de 2023 también se introdujeron restricciones sobre el grafito, importante para la producción de baterías. Las tecnologías para el procesamiento del litio y su producción para coches eléctricos ahora también están sujetas a controles estrictos. Para poder comercializar o cooperar económicamente con estas tecnologías, las empresas también deben proporcionar pruebas detalladas del uso final de las materias primas.

Las autoridades chinas subrayan los motivos de la introducción de medidas de control de las exportaciones y destacan el papel destacado que desempeña China en el suministro mundial de tierras raras. Estas materias primas estratégicas no sólo son importantes para su propia economía, sino que también definen las tensiones geopolíticas que han aumentado recientemente. Puede encontrar más información sobre este tema en los informes de Deutschlandfunk y Tiempo para encontrar.