Contrebande de terres rares : les services secrets chinois ripostent !

Contrebande de terres rares : les services secrets chinois ripostent !

La Chine a publié aujourd'hui, le 18 juillet 2025, des rapports faisant état de contrebande d'éléments de terres rares cachés dans des emballages contenant d'autres produits. Selon la sécurité de l’État chinois, les agences de renseignement étrangères ont tenté de travailler avec des criminels nationaux pour faire sortir illégalement ces matières premières du pays. Les détails sur les services secrets impliqués restent inconnus. Les responsables de l'État ont déclaré que la contrebande consistait en une fausse déclaration de colis et en cachant les métaux dans d'autres produits. Le gouvernement affirme avoir interrompu les itinéraires de ces exportations illégales et a pris des mesures à plusieurs reprises contre de telles tentatives dans le passé. Cette information a été diffusée dans l'émission Deutschlandfunk, où il est rapporté que la Chine exploite environ 70 pour cent de toutes les terres rares dans le monde et occupe donc une position quasi-monopolistique.

Les terres rares sont essentielles à la production d’équipements de défense, de puces informatiques, de semi-conducteurs, de smartphones et de voitures électriques. La Chine a considérablement restreint les exportations de ces métaux précieux en 2024 afin de renforcer le contrôle sur ces matières premières importantes. C’est pour cette raison que les prix des terres rares ont également augmenté, en raison du conflit commercial avec les États-Unis. L'une des mesures chinoises a consisté à imposer des contrôles à l'exportation de sept terres rares et aimants justifiés par des applications civiles et militaires.

L'importance des terres rares

Les terres rares comprennent 17 éléments, dont l'europium, le lanthane, le néodyme et le cérium. Bien que le néodyme soit plus courant que le plomb, le processus d’extraction de ces éléments est à la fois difficile et dommageable pour l’environnement. Si la Chine possède les plus grandes réserves et capacités de production, il existe également des gisements dans des pays comme la Russie, le Canada, le Brésil, le Groenland, l'Australie, l'Inde et le Vietnam. En Allemagne, il existe quelques gisements en Saxe, mais leur extraction n'est pas possible pour des raisons environnementales. Il existe également des gisements importants en Ukraine, mais leur compétitivité est considérée avec scepticisme en raison du niveau élevé des investissements.

Outre les contrôles à l'exportation de terres rares, des restrictions sur le graphite, important pour la production de batteries, ont également été introduites en octobre 2023. Les technologies de traitement du lithium et sa production pour les voitures électriques sont désormais également soumises à des contrôles stricts. Afin de commercialiser ou de coopérer économiquement avec ces technologies, les entreprises doivent également fournir des preuves détaillées de l’utilisation finale des matières premières.

Les autorités chinoises soulignent les raisons de l'introduction de mesures de contrôle des exportations et soulignent le rôle majeur que joue la Chine dans l'approvisionnement mondial en terres rares. Ces matières premières stratégiques sont non seulement importantes pour leur propre économie, mais déterminent également les tensions géopolitiques qui se sont récemment accrues. De plus amples informations sur ce sujet peuvent être trouvées dans les rapports de Deutschlandfunk et Temps à trouver.