Smokkel van zeldzame aardmetalen: de Chinese geheime diensten slaan terug!

Smokkel van zeldzame aardmetalen: de Chinese geheime diensten slaan terug!

China heeft vandaag, 18 juli 2025, berichten vrijgegeven over de smokkel van zeldzame aardelementen die verborgen zijn in pakketten die andere producten bevatten. Volgens de Chinese staatsveiligheid hebben buitenlandse inlichtingendiensten geprobeerd samen te werken met binnenlandse criminelen om deze grondstoffen illegaal het land uit te verplaatsen. Details over de betrokken geheime diensten blijven onbekend. Staatsfunctionarissen zeiden dat de smokkel werd uitgevoerd door pakketten verkeerd aan te geven en de metalen in andere producten te verbergen. De regering zegt routes voor deze illegale export te hebben onderbroken en in het verleden herhaaldelijk actie te hebben ondernomen tegen dergelijke pogingen. Deze informatie werd overgebracht in het Deutschlandfunk-programma, waarin wordt gerapporteerd dat China ongeveer 70 procent van alle zeldzame aardmetalen wereldwijd ontgint en daarom een ​​bijna monopoliepositie heeft.

Zeldzame aardmetalen zijn cruciaal voor de productie van defensiemateriaal, computerchips, halfgeleiders, smartphones en elektrische auto's. China beperkte de export van deze waardevolle metalen in 2024 aanzienlijk om de controle over deze belangrijke grondstoffen te verscherpen. Om deze reden zijn ook de prijzen voor zeldzame aardmetalen gestegen, wat te wijten is aan het handelsconflict met de VS. Eén van de Chinese maatregelen was het opleggen van exportcontroles op zeven zeldzame aardmetalen en magneten die gerechtvaardigd zijn door civiele en militaire toepassingen.

Het belang van zeldzame aardmetalen

Zeldzame aardmetalen omvatten 17 elementen, waaronder europium, lanthaan, neodymium en cerium. Hoewel neodymium vaker voorkomt dan lood, is het extractieproces voor deze elementen zowel moeilijk als schadelijk voor het milieu. Hoewel China de grootste reserves en productiecapaciteit heeft, zijn er ook voorraden in landen als Rusland, Canada, Brazilië, Groenland, Australië, India en Vietnam. In Duitsland zijn er enkele afzettingen in Saksen, maar de winning ervan is om milieuredenen niet mogelijk. Er zijn ook relevante deposito's in Oekraïne, maar de concurrentiepositie wordt met scepsis bekeken vanwege het hoge investeringsniveau.

Naast exportcontroles op zeldzame aardmetalen werden in oktober 2023 ook beperkingen ingevoerd op grafiet, dat belangrijk is voor de productie van batterijen. Technologieën voor de verwerking van lithium en de productie ervan voor elektrische auto’s zijn nu ook onderworpen aan strenge controles. Om met deze technologieën te kunnen handelen of economisch samen te kunnen werken, moeten bedrijven ook gedetailleerd bewijs leveren van het eindgebruik van de grondstoffen.

De Chinese autoriteiten onderstrepen de redenen voor de invoering van exportcontrolemaatregelen en benadrukken de prominente rol die China speelt in het mondiale aanbod van zeldzame aardmetalen. Deze strategische grondstoffen zijn niet alleen belangrijk voor de eigen economie, maar bepalen ook de geopolitieke spanningen die de laatste tijd zijn toegenomen. Meer informatie over dit onderwerp vindt u in de rapporten van Deutschlandfunk En Tijd vinden.