Minder handelsmerkgeschillen: het aantal opposities bij het Octrooibureau neemt af

Minder handelsmerkgeschillen: het aantal opposities bij het Octrooibureau neemt af

Bij het Duitse Patent- en Merkenbureau (DPMA) zijn de bezwaren van rechthebbenden op oudere merken tegen nieuwe merken de afgelopen jaren aanzienlijk afgenomen. Deze observatie wordt gedaan door de Zuid-Duitse krant bevestigd. Vorig jaar werden bijna 50.000 merken geregistreerd, wat een lichte stijging betekent ten opzichte van het jaar ervoor. Hiervan zijn er ongeveer 2.200 met bezwaren aangevochten, waaruit blijkt dat het aantal bezwaren relatief klein blijft.

Een reden voor deze daling zou kunnen zijn dat er betere onderzoeksmogelijkheden zijn, waardoor merkeigenaren potentiële conflicten vroegtijdig kunnen identificeren. Het merkt ook op dat grote bedrijven vaak geautomatiseerde monitoring gebruiken om nieuwe, vergelijkbare merken te veroveren. Een voorbeeld hiervan is een eigenaar van een klein bedrijf uit Mühlacker die het handelsmerk ‘Broccodile’ registreerde en vervolgens een waarschuwing en bezwaar kreeg van Lacoste. Octrooigemachtigde Alexander Bulling adviseert kleine bedrijven om uitgebreide informatie in te winnen en juridisch advies in te winnen voordat ze een handelsmerk registreren.

Bezwaarprocedures en tarieven

Volgens de informatie van de DPMA Houders van oudere merken kunnen binnen drie maanden na publicatie van een nieuw merk bezwaar indienen. Er geldt een bezwaarrecht van 250 euro, plus 50 euro voor elk bijkomend bezwaarteken. Het is ook mogelijk om opposities te baseren op gebruiksmerken of beschermde geografische aanduidingen.

De doorlooptijden van merkenprocedures zijn momenteel langer dan gebruikelijk. Dit komt onder meer door toegenomen registratieaantallen en een toename van het aantal verwijderingsverzoeken, gecombineerd met een beperkte personeelscapaciteit. In dit kader verzoekt de DPMA u om niet te informeren naar de status van de verwerking.

Annulerings- en nietigheidsverzoeken

De aanvraag tot nietigverklaring van een merk moet schriftelijk bij de DPMA worden ingediend, waarbij binnen drie maanden een taks van 400 euro moet worden betaald. Als er binnen twee maanden geen bezwaar is, wordt het merk verwijderd. Daarnaast kan een houder op ieder moment afstand doen van zijn merk en daarmee een verzoek tot verwijdering indienen.

Ook bestaat er een regeling voor het vervallen verklaren van een merk dat binnen vijf jaar niet is gebruikt. Er kan ook een schriftelijke aanvraag worden ingediend, deze kost 100 euro. Net als bij verzoeken tot nietigverklaring informeert het DPMA de merkhouder wanneer een dergelijk verzoek is ingediend.

Ten slotte zijn de genoemde regels ook van toepassing op internationaal geregistreerde merken in Duitsland, wat de complexiteit van het merkenrecht verder vergroot. Met het oog op de voortschrijdende digitalisering en de daarmee gepaard gaande uitdagingen wordt juridische ondersteuning steeds belangrijker voor bedrijven van elke omvang.