Am 16. Mai 2025 kam es zu einem signifikanten Systemausfall am Denver International Airport, bei dem der Kontakt zwischen etwa 20 Piloten und den Fluglotsen für rund zwei Minuten unterbrochen wurde. Ein Mitarbeiter der US-Luftfahrtbehörde FAA informierte während eines Kongressausschusses über den Vorfall und betonte die Dringlichkeit in Bezug auf die Sicherheit des Flugverkehrs. Dieser Ausfall war nicht der erste seiner Art; bereits vor einer Woche gab es einen ähnlichen Vorfall am Newark Airport, bei dem die Kommunikation für etwa 90 Sekunden unterbrochen war. In Denver fiel eine der Funkfrequenzen der Fluglotsen aus, zudem fiel auch die Reservefrequenz aus.
Verkehrsminister Sean Duffy stellte nach diesen Vorfällen eine umfassende Modernisierung des veralteten Flugsicherheitssystems in Aussicht, das örtlich teilweise noch auf Technik aus den 1970er Jahren basiert. Laut Duffy soll die Modernisierung in drei bis vier Jahren abgeschlossen sein. Dieser Fokus auf Sicherheitsfragen ist besonders nach einem schweren Unglück im Januar relevant, bei dem 67 Menschen starben.
Sicherheitsstrategien und Herausforderungen
Trotz der Herausforderungen, die das System aus den 1970er Jahren mit sich bringt, hat der Denver International Airport Protokolle implementiert, um die Sicherheit auch bei einer nationalen Knappheit an Luftverkehrsleitern zu gewährleisten. Ein Expertenteam hebt hervor, dass in der Regel geeignete Maßnahmen zur Arbeitsplatzbewältigung vorhanden sind, um den stetig wachsenden Anforderungen gerecht zu werden. Jüngste Vorfälle, wie eine beinahe Kollision in der Luft bei Washington, haben die Dringlichkeit dieser Probleme verdeutlicht.
Aktuelle Daten der FAA zeigen, dass der Denver Tower mit 34 Luftverkehrsleitern fast zu 83 % besetzt ist. Diese Tatsache ist besonders bedeutend, da der Flughafen zu den geschäftigsten der Welt gehört und zu den Hauptverantwortlichen für die Luftverkehrsleitung zählt. Die Luftverkehrsleitstelle in Denver ist als Level-12-Anlage klassifiziert, was bedeutet, dass sie zu den verkehrsreichsten in den USA zählt.
Koordination und Kapazitätsmanagement
Die kleinere Eagle County Regional Airport verlässt sich während der Spitzenzeiten auf die Unterstützung des Denver Towers zur Luftraumkoordination. Vor kurzem gab es jedoch Bedenken hinsichtlich eines möglichen Personalengpasses aufgrund eines Wechsels im Luftverkehrsmanagementvertrag. Glücklicherweise waren am Tag des Vertragswechsels alle Stellen besetzt. Ein Sprecher des Flughafens bestätigte, dass keine Sicherheitsbedenken vorhanden sind, wenn der Denver Tower den Luftverkehr von Eagle County verwaltet. Jedoch könnten bei erhöhtem Flugaufkommen längere Abstände zwischen den Flugzeugen zu Verzögerungen führen.
Experte Chad Kendall stellte klar, dass die Aufrechterhaltung von Sicherheitsprotokollen trotz der Erhöhung der Arbeitslast für Luftverkehrsleiter im Vordergrund steht. Die FAA kämpft nach wie vor damit, mit der steigenden Anzahl an kommerziellen Flügen Schritt zu halten, während MSU Denver sich verpflichtet hat, mehr zukünftige Luftverkehrsleiter auszubilden, um dieser Mangelwirtschaft entgegenzuwirken. Kendall hob hervor, dass es landesweit qualifizierte Luftverkehrsleiter gibt und die Abläufe seit dem Unfall in Washington weiterhin sicher durchgeführt werden.
Die aktuellen Entwicklungen am Denver International Airport verdeutlichen die Herausforderungen und Anstrengungen, die unternommen werden, um die Sicherheit im Luftverkehr zu gewährleisten, während das Land gleichzeitig mit einer wachsenden Anzahl von Flügen und einem Mangel an Personal konfrontiert ist.
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